，舊日的意思盡了，工程上的便利，說不定也就有了。一舉兩得的事，老奴才敢多嘴。”
他說完，仍是一臉為主人打算的懇切
賈瓊沉默了片刻。他端起茶杯，慢慢喝了一口，然後看著鄧伯，臉上沒什麼特別的表情：“鄧伯，你倒是老成謀國。這些事，連我都還沒顧上想。”
鄧伯擺了擺手：“老奴就是隨口一說，少爺別嫌老奴多嘴。少爺如今在禦前當差，總得有個自己人幫襯著。”他起身提起銅壺，把賈瓊杯裡續滿，又退後一步，“少爺早些歇著，明日除夕，老奴去把年貨再添些。”
他應聲退了出去，腳步輕快。
門一關，賈瓊臉上的笑意徹底收了。
回想起鄧伯的種種細節，他和秦家的婚事本來就是鄧伯告訴他的，鄧伯好像還特別熱衷於此事，原先隻當他是老僕愛管家長裡短，可一個看門的，居然連燧發槍的進度、工部的物料門路都算得清清楚楚
鄧伯本是跟著父親的，父親死後才轉到自己身邊。難道從前在父親那兒，就不是普通的僕人？想不通
他沖著的是秦業手裡的工部機密，還是別的什麼？賈瓊沒有繼續想下去，但他把這個疑點記下了
又想起秦可卿病重，這寒冬臘月，一個不慎，沒準就香消玉殞了，她死不死，原與賈瓊不相幹；可她若真死了，自己這個“前夫”，麵子上總歸不好看
哼，才不是發善心惦記她呢
於是他從桌下抽屜裡取出一張薛濤箋，提筆寫了一首詩：
“楚宮慵掃黛眉新，隻自無言對暮春。
千古艱難惟一死，傷心豈獨息夫人。”
寫畢折好裝入信封，卻不封口——他就是要讓秦業看見內容，否則自己給一個快要嫁人的姑娘寫信，算怎麼回事？
把信封擱在桌上，吹燈躺下，隻吩咐次日送到秦府，交秦業手上，道一聲“轉給秦姑娘”。
秦府那邊，葯氣始終不散。
秦可卿病中本已很少開口。
秦業接了信封，拆開隻見一首詩，連封口都沒有。他愣了愣，隨即明白這是有意讓自己過目，以此顯得光明磊落、無可指摘。秦業琢磨了半天詩中意味，猶豫再三，還是送到床前。
“可兒，這是賈……賈瓊讓人送來的。”
秦可卿靠在枕頭上，接過信，拆開看了一遍。
她病了好些日子，臉上瘦了一圈，原本圓潤的下巴尖了下來，顴骨微微凸出，襯得那雙眼睛更大更深，眼底的青痕像是用淡墨輕輕暈開的一道影。即便如此，她仍是好看的，隻是那種好看從明艷變成了清冷，像一幅褪了色的工筆畫，墨色還在，顏色淡了，反倒多了幾分說不出的淒然。
她的頭髮散在枕上，沒有梳髻，隻鬆鬆地編了條辮子搭在肩頭，發尾有些枯黃，但垂在臉側時，恰好遮住了半邊顴骨，襯得那半張臉仍是白玉似的。
她拿信的手指白得近乎透明，指節分明，指尖微微泛涼，像剛從水裡撈出來的。她的目光在那四句詩上停了很久，睫毛顫了一下，然後慢慢擡起眼，看著窗外那株枯了的海棠樹，沒有說話。
“千古艱難惟一死，傷心豈獨息夫人。”
她懂這句詩。息夫人，她知道這個人。
楚文王滅了息國，把她擄進宮。她在楚宮三年，一句話不說。
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後人都說她是烈婦，守節。可秦可卿忽然想——她為什麼不說話？
因為說了沒用。
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