正月初五，雪後天光微霽。
會芳園裡那一溜紅梅、綠萼，昨夜剛落過薄雪，雪不大，將將蓋住枝頭，天亮一化，水珠掛在花瓣上，把枝上的花苞襯得愈發精神。幾十株，紅白相間，暗香浮在空氣裡，冷絲絲的，又清又透。
賈珍一早就打發人往西府送了帖子，說今日園中梅開得齊，請老太太賞個臉；若不便走動，二老爺、璉二爺、寶兄弟帶姑娘們過來一聚也使得。
賈母聞言對眾女眷笑道“怪道昨日晚上燈花爆了又爆，結了又結，原來應到今日，有喜事上門，你們都去吧，我年紀大了受不得雪後的冷風，順便去去鬧鬧他們，瞧瞧東府過年是個什麼熱鬧法”
於是邢夫人、王夫人、鳳姐、李紈、寶玉、黛玉、迎春、探春、惜春，外加賈璉、賈環等幾個男客。賈赦稱正月裡腳氣犯了，隻派了人送了份禮。
外宅這邊，車馬盈門，煊赫到了極處。
今年是大計之年，外省進京述職的總督、巡撫，連帶著以汪有秩為首的幾位內閣大學士，都借著“年節走動”的名頭來給賈家拜年。
與其說是來給賈珍拜年，不如說是來給“寧國公的牌位”和“王家的麵子”遞投名狀。
他們心裡比誰都清楚，這位三品威烈將軍手裡沒半分實權，可誰讓他是四王八公圈子裡的賈家的嫡係族長？誰讓寧國府素來和手握兵權的王子騰關係甚厚？
在這京城裡，圈子，可比胸前的補子好使。
三節兩壽拜個年、送份禮，不過是九牛一毛。這時候不上門走動，什麼時候走動
賈珍穿著猞猁猻大裘，在儀門上迎客，笑得見牙不見眼。席間，他忽而想起一事，轉頭問身旁的賈蓉：“春祭的恩賞領了不曾？”
賈蓉躬身答道：“回父親，領了。禮部那邊年前就發下來了，禮部的官兒都說問父親好”
賈珍聽了“問好”心裡很是受用，又想起了被賈瓊訛了五千兩銀子的窩囊事，眼笑意登時收了半截，眼底浮起一層陰翳。暗暗發恨，
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他冷笑一聲，拔高了音量：“咱們這樣的人家，不缺這點錢用。就是用一萬兩供祖宗，都不如皇上賞賜的體麵大。那些個幸進的窮官，憑著點子狗屎運鑽營進官場，還真當自己是成了什麼人上人了？這輩子都沒有過一次這種皇恩浩大的賞賜，連皇恩浩蕩的邊兒都摸不著！”
這話說得沒頭沒尾。賈蓉心知肚明這是在指桑罵槐地咒賈瓊，卻隻垂著眼瞼，裝作聽不懂這弦外之音，恭順地立在原地。
賈珍還另請了一家——秦業，還特意囑咐秦業帶著女兒一起來。後宅賈家女眷多，可以讓秦姑娘與她們一同去院子裡賞梅。
兩家近來走動得多。因為窯廠和賈瓊的原因，兩家不斷向後推遲婚禮，得暮春才能完婚。
賈珍卻偏要在這個時候把秦業請到府裡來，美其名曰年節親近、一同賞梅。秦業巴不得有人拉一把，自然帶著女兒來了。臨行前秦業還特意照了照鏡子，整了整衣冠
秦可卿病了好些，這兩日勉強撐得住，臉色雖不紅潤，卻掩不住眉眼間的絕色。
按禮製，未過門的媳婦是不該登男方家內宅的，可寧國府向來膽大，不把這些放在心上。
且賈珍與秦業“交好”，秦業又是個鑽營攀附的，賈珍一遞帖子說“內人想念世侄女，請來看看梅花”，秦業便喜不自勝地領了女兒來
尤氏笑著迎出來，拉著秦可卿的手叫“姑娘”，又對眾人說：“秦姑娘身子才好些，珍大爺說叫她也出來透透氣，別老悶在家裡。”
秦業看著寧國府恢宏的氣派，心裡慶幸自己的選擇沒錯。
那賈瓊就算被皇上授權又如何？這百年國公府的歷史沉澱，三代為官、世襲爵位，又豈是十年寒窗苦讀可比？自己女兒嫁進去真是對了
於是和賈珍不斷敘家常說笑，空氣裡充滿著快活的氣息
寶玉走到了東府，看著身上穿著的海龍小鷹膀褂，心裡不禁自憐“如此尊貴少有的衣服卻穿在了我這俗人說身上，當真是糟蹋了這頂好料子”
但臉上全是對自己的欣賞之色
轉頭吩咐襲人：“把我那把湘妃竹的摺扇拿來。”
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