十月廿五,淮安城外十裡亭。
幾名穿著舊襖的驛卒縮在亭子裡打盹,等著天亮後換班。
忽然,遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。
驛卒們驚醒過來,探頭往官道上望去,霧氣中,一隊精騎正由南向北疾馳而來。
馬蹄踏在夯實的官道上,發出沉悶而整齊的震動,為首那人身披山文甲,外罩一件緋色文武袖,頭戴鐵盔,盔頂一簇紅纓在晨風中飄動。
一雙鷹隼般的眼睛在霧氣中精光四射,胯下那匹棗紅馬膘肥體壯,蹄聲如鼓。
身後跟著二百精騎,清一色明甲亮盔,鞍前掛著長槍,腰間挎著短銃,馬背上還馱著幾口沉甸甸的箱子。
“唏律律——”
“你們這裡誰是管事的?”一員副將拍馬而至,高聲喝問。
驛卒們麵麵相覷,最後是一位老者上前小心翼翼的問道:“小人就是驛丞,敢問幾位老爺所為何事?”
副將朝著天上抱了抱拳:“這位是朝廷的兵部尚書朱大典,受萬歲爺的皇命而來!”
朱大典在十裡亭前勒住馬,那匹棗紅色的駿馬打了個響鼻,前蹄刨了刨地麵,穩穩停住。
他翻身下馬,動作乾脆利落,全然看不出已是年過半百的人,他快步走進亭中,摘下頭盔,在石凳上坐下,接過驛卒戰戰兢兢奉上的粗茶,喝了一口,皺眉吐掉茶沫子。
“劉澤清呢?”他問。
隨行的騎兵百戶上前道:“回部堂的話,已派人進城通報了,東平伯的人說,讓部堂在此稍候,他們馬上出城迎接。”
朱大典冷笑一聲,把茶碗往石桌上一擱,發出“哐”的一聲脆響。
“老子從揚州連夜趕來,跑了二百裡路,他劉澤清倒好,還在城裡睡大覺,你去再催一遍,就說我朱某人有聖旨在身,他若再不來,就要視作叛逆論處!”
百戶應了一聲,翻身上馬,帶著兩名騎兵疾馳而去。
朱大典坐在亭中,不緊不慢地解下腰間的水囊,灌了兩口。
此刻的朱大典,像一頭出了籠的猛虎雄鷹,與他從前在南京時那副笑嘻嘻,貪財好說話的模樣判若兩人,渾身上下都透著一股兇悍的殺氣。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
約莫過了小半個時辰,淮安城門方向傳來了一陣喧嘩。
城門大開,一隊人馬從城中湧出,東平伯劉澤清遠遠看見十裡亭前的陣勢,心裡便咯噔了一下,原以為朱大典不過帶幾個隨從來宣旨,沒想到對方竟帶了二百精騎,一副興師問罪的架勢。
“延之兄,許久不見,如今竟已是朝廷的兵部尚書,小弟欽佩之至!”
劉澤清翻身下馬,遠遠的拱手笑道:“大司馬遠道而來,有失遠迎,有失遠迎!本伯昨日偶感風寒,起得晚了,還望大司馬恕罪!”
朱大典站起身來,走出亭子,冷冷地看著劉澤清走到近前。
“本官奉旨而來,你既是抱恙在身,那便長話短說,第一樁事——”
他伸出一隻手,五指張開,在劉澤清麵前晃了晃。
“十萬兩。”
劉澤清臉上的笑意肉眼可見的僵住,下意識地反問了一句:“什麼?”
朱大典淡淡的說道:“本官此來,鞍馬勞頓,二百精騎的糧草嚼用,總不能叫朝廷掏,東平伯坐鎮淮安,富甲一方,拿出十萬兩來犒勞犒勞這些弟兄,不算多吧?”
劉澤清的臉色變了幾變,朱大典貪婪成性的惡名從遼東到烏斯藏無人不知無人不曉,世人稱其為乳虎蒼鷹,今日一見,可算開眼了。
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上來就向自己索賄十萬兩白銀,簡直比自己有過之而無不及啊!
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