沈南意盯著高個漢子:“願意上去給城牆試箭的,現在就請。絕不攔你們。”
漢子死死盯住她身後的兩輛破闆車,喉結狠狠滑動了一下:“車上那點糧食……能撐幾頓?”
“今晚管飽。明天的飯,明天幹活掙。”
沈南意指向被撞歪的車轅:“現在,把你撞偏的車給我扶正。”
那漢子在原地死死咬著後槽牙,半晌,胸口劇烈起伏了幾下,終於悶不吭聲地彎下腰,一膀子將車轅狠狠推回了正位。
人群裡的兇戾氣,像被兜頭澆了一盆冰水,悄然散了個乾淨。
車輪轆轆轉動,幾百號人認命般跟著沈南意的腳步,緩緩往東麵高處的荒坡退去。
劉百戶擡手抹了把下巴上的冷汗,心有餘悸地對手下吼道:“收刀!都他娘的把刀收了!聽沈姑娘的!”
東麵的廢營原本是早年棄用的屯兵所,雖然屋頂塌了大半,但夯土的院牆尚能擋住狂亂的江風,比露天灘塗強了數倍。
沈南意跨進院門,第一眼便掃向地麵的水印與牆根,隨即轉頭吩咐:“魯老頭,去敲敲正梁。潮爛漏水的屋子一律封住,不準住人。”
“周嬸,去河邊挑水,必須燒開了才能飲用。在下風口找背陰處挖兩個深坑作茅房,誰敢在水井和竈房旁邊便溺,立刻趕出營地。”
顧行舟動作極快,從殘破的門房裡搬出一張缺了半條腿的長案,找了幾塊斷磚墊平。
筆墨鋪開,泛舊的木牌挨個收回。
青壯勞力、老弱婦孺、傷殘病患,分門別類登記在冊;凡有泥瓦、木工、打鐵手藝的,另立一頁。
一個差役不耐煩地推開前頭排隊的老嫗,擡腳就要去拿登記好的新牌子。
沈南意側目,視線落在那差役臉上:“官差,也登記。”
那差役的動作瞬間僵在桌沿,麵色漲紅,求助般看向後方的劉百戶。
劉百戶沉默了片刻,竟一言不發地解下腰間的佩刀,連同自己的名牌一起雙手放在了案上。
“記上我吧。一把子力氣還在,夜裡能領隊巡營。”
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連頂頭上司都低了頭,那差役隻得訕訕縮回手,乖乖退到了隊伍最末尾。
竈坑很快壘了起來。
馬大鍋領著兩個半大小子搬碎磚架大鐵鍋。
沈南意走到堆放雜物的牆角,招手示意周嬸:“把那塊防雨的爛毛氈拉起來,擋擋風沙。”
周嬸極有眼力見,麻利地扯開厚氈,將沈南意與外界視線徹底隔開。
沈南意單膝蹲地,借著寬大衣袍掩護,指尖輕觸手腕上溫熱的玉鐲。
神念微動。
三隻裝得鼓鼓囊囊的灰布麻袋無聲落入毛氈陰影中,最上頭還壓著兩大捆乾菜幹筍與兩包粗鹽。
“趙婆婆,來抗米。”
早就在外候著的趙婆婆立刻領著兩個嘴緊的婦人鑽進來,肩膀一沉,擡起米袋就往竈台走,多餘的話一句不問。
解開粗麻繩,白花花的米粒帶著陳米的清香,嘩啦啦傾瀉進滾沸的大鐵鍋裡。
咕嘟嘟!
濃鬱的白煙升騰而起,米香瞬間席捲了整個破敗的營地。
原本癱坐在牆角等死的流犯們,幾乎同一時間站直了身子,喉嚨裡發出吞咽唾沫的粗重聲響。
方才在城下帶頭摔碗的高個漢子石旺擠出人群,眼珠子通紅地盯著鍋裡翻滾的米漿。
“我……我先吃一碗,吃飽了立馬去乾重活!”
趙婆婆手裡沉重的長木勺猛地往鍋沿上一橫。
“拿木牌來!領了什麼差使?”
石旺急眼了:“我都快餓脫相了,還管什麼差!先給我一勺墊墊底!”
他伸手便要越過木勺去抓陶碗。
啪。
沈南意的手掌覆在碗口上,指骨修長,力道卻如鐵箍。
“老弱病殘先吃。”
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沈南意迎上他滿是血絲的眼睛:“方才在城下,你不是挺有力氣沖關麼?眼下拉車挑水,反倒沒力氣了?”
石旺臉頰漲得發紫,粗聲質問:“你手裡就這麼點米,我們幾百張嘴,你真能管得起?!”
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