根根燒焦的手指伸出水麵。那一帶的水色明顯比別處深，泛著一層油亮亮的光，太陽照上去都打滑。
柳老頭把外衣脫了，裡麵是一件洗得發白的灰布背心。他腰間已經用艾草紮了一圈，把銅鏡留在陸征身上，自己隻帶了一根打水竿和一把窄刃彎刀。盛培文學他的樣子，把短叉綁在背上，竹竿拿在手裡。三人脫了鞋，赤腳踩進岸邊的稀泥裡。那泥軟得嚇人，腳一陷下去，半天拔不出來，像有什麼東西在下麵輕輕吮著腳底板。
湖水先沒到膝蓋，再到腰，最後到了胸口。盛培文打了個激靈，那水果然很暖，暖得讓人發慌，像泡在一鍋快要放涼的熱湯裡。腳底下的泥越來越軟，每一步都要費很大力氣。等水沒到脖子的時候，腳下一空，像是踩過了一道坎，湖底忽然深了下去。
“踩著邊了。”柳老頭說，聲音在水麵上傳得很平，“前麵就是陡坡。再走十步，水深過頂。咱們憋氣下去，順著坡往下摸。我走前頭，盛培文中間，陸征斷後。到了底部，別急著動，先拿鏡子照，看看那東西的根在哪。”
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陸征把銅鏡從懷裡取出來，用牙咬開了一層油紙，鏡麵在陽光下猛地一亮，把一道白光打在水麵上。那白光刺得盛培文眼睛一痛，接著他看見一個奇怪的現象：白光入水的瞬間，水麵下有什麼東西極快地閃了一下，像一條銀色的帶子，從鏡光處往湖心方向逃去了。
“它怕鏡子。”陸征低聲說，“這鏡子有門道。”
“別大意。”柳老頭說，“這鏡子我爹用過，那時候湖裡的東西還沒大成氣候。現在它成了精，隻怕不是一麵鏡子能鎮住的。下去之後，我們靠的是竹竿和火。對了，把艾草再往腰裡塞塞緊，別讓水泡散了。”
三人又檢查了一遍。柳老頭從懷裡掏出三個小竹筒，遞給兩人各一個：“這是魚鰾做的氣囊，裡麵灌的是陳醋和蒜汁，遇水會慢慢滲。那東西近了，你憋不住氣想張嘴，就咬破竹筒，醋勁一激，能提神，也能把嘴裡的人氣遮一遮。”
盛培文接過竹筒，含在嘴裡。一股辛辣的味道從鼻腔裡竄上來，腦仁都清醒了三分。他朝柳老頭點了點頭，深吸一口氣。三個人幾乎同時把身子一低，沒入了水中。
水下是另一個世界。
日光隻穿透了最上層的三尺水皮，再往下就暗了下去。盛培文睜著眼，隻覺得眼前灰蒙蒙的，像隔著一層用舊了的玻璃。水是溫暖的，可越往下，那股暖意就越稠，像泡在油裡。他看見柳老頭的身影在前麵，青竹竿的竿頭在幽暗中一點一點地發著微光，像根燒紅的鐵條。陸征跟在他身後，銅鏡掛在胸前，鏡麵在水底泛著青白色的光，像揣著一輪小月亮。
他們順著陡坡往下摸。坡上全是細沙和碎石，手指插進去，觸感滑膩，像摸到了某種軟體動物的皮。盛培文看見沙裡埋著不少蚌殼，半張著口，殼緣的紋路在微光裡呈現出一種病態的紫色。還有幾隻死魚翻著肚皮，眼珠已經發白了，可尾巴還在一下一下地抽動，像是被水底的什麼東西操縱著。
下到約莫兩丈深的地方，坡度緩了下來。湖底展開成一片平緩的沙地，前麵影影綽綽地立著一圈黑乎乎的石塊。那石塊排得頗有章法，像一圈矮牆，又像某種祭台的殘跡。柳老頭停了下來，回頭朝兩人打了個手勢，指了指那圈石塊。
盛培文看去，那石台中間果然有個黑黢黢的泉眼。泉眼不大，隻有臉盆粗細，可裡麵不斷有細密的氣泡冒出來，像一鍋煮在湖底的水。氣泡貼著他們的身體往上浮，經過盛培文臉龐時，他感到一陣異樣的暖意，像有根舌頭在皮膚上輕輕舔過。
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