放榜前一晚，雲州城最大的賭坊也開起了賭局。
盤口很簡單，本科鄉試，魏珩中不中？
押中了就賠一點二倍，滿城的人都認為他是穩的。
押不中的話，賠五倍。
另有一個暗盤：魏珩的名次，進不進前十？
賭坊的掌櫃自己坐莊，吆喝了三天，收錢都收得手軟。
在盤口前可以見到各種各樣的人。
有輸紅了眼的賭徒，把最後幾吊錢押在“不中”上，賭一個萬一；有老實巴交的百姓，攥著半吊錢，猶豫半天，押了“中”——不為贏錢，就圖個吉利；還有一些書生聚在一起密謀，最後把抄書所得的潤筆銀子全部押到了“進前十”。
“你們瘋了？”同伴們拉他們，“房師裡麵就有柳家的人！”
“正因為有柳家的人，所以要押。”帶頭的書生將銀子拍在桌上說，“我們押的不是名次，是這世道還講不講理。”
掌櫃的收錢的手停了下來，並沒有接話。
魏珩是去書鋪拿工錢的時候聽到的。
書鋪就在賭坊對麵。他揣著工錢出來的時候，正巧看到賭坊門口人聲鼎沸——
“我押十兩，魏珩中前十！”
“你瘋了嗎？房師中就有柳家的人，據說卷子要往下壓！”
“壓也壓不出前十！小三元的底子在那兒擺著！”
“嘿嘿，科舉的事情，文章隻佔三成……”
魏珩站在街口處，聽了一耳朵。
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之後他就麵無表情的走了過去，目不斜視，青衫下擺掠過賭坊門口的燈籠。
賭坊裡有人眼尖：“哎，剛才過去那個，是不是魏珩？”
“好像是！”
“他都不下場押上一把？”
“人家是考生，押什麼……”
二樓雅座的柳二老爺隔著窗紗看得很清楚。
“你看見了吧，”他對旁邊的人冷笑，“全城的人都在賭他中。中還是要讓他中的，否則的話，滿城的書獃子就要鬧起來了。”
“但是名次嘛……”
他端起茶來喝了一口，然後吹了吹。
“明天就會公布成績了，且看他是第幾名。”
破院裡，魏珩對賭局隻字不提。
但是崔九氣沖沖的跑了過來：“那群開賭的，把你們當成牲口一樣販賣！你不去砸了他們的盤口？”
“砸它做什麼。”魏去給他倒了一杯水，“盤口就是民心。全城的人都押注我中——這是件好事情。”
“好什麼？你要是名次不高，那些押注賠光了的人要罵你的！”
“前輩，”魏珩笑嗬嗬的說，“名次不高，罵的不是我。”
“你想想——小三元，名次大跌，滿城的人都看在眼裡。到時候人們隻會問一個問題：為什麼？”
崔九愣住了，琢磨了好久之後，一掌拍在自己的大腿上：“好小子！你這哪是下場考試，你這是下場釣魚！”
“我什麼也沒做。”魏珩翻開書，“是他們自己要做的。”
崔九揣著手在院子裡轉了兩圈，還是不放心：“那……我讓人給賭坊傳個話，把暗盤攪一攪？”
“不必。”
“就這麼看著？”
“看著。”魏珩看著書頁，“前輩，魚咬鉤的時候最忌諱的就是有人去攪水。”
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