【第九章】
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“真夠可怕的。”我們剛來到大街上，上校就馬上說道。
我一下子明白，他之所以要和我一起走，就是為了能同我繼續談論這事，儘管他已經跟他的小姨子談了好幾個小時了。
“我們完全不知道是哪個女人，”他說，“隻知道那個無賴去了巴黎。”
“我一直以為他們感情很好。”
“是很好，唉，在你來以前，艾米還說他們婚後從沒紅過臉。你知道艾米的為人，世所罕見的好女人呀。”
既然他主動告訴我這家人的秘密，我認為我再提幾個問題也無妨。
“你的意思是，她事前毫無察覺嗎？”
“完全沒有。八月的時候他還和她以及孩子們一起在諾福克度假呢。他和往常毫無二致，沒有任何反常。我和我妻子到鄉下同他們待了幾天，我還和他一起打了高爾夫球。九月他為了讓他的合夥人也有時間度假，就回了城。那時候艾米仍在鄉下沒有回來。他們在鄉下的房子的租期是六個星期，在租約快滿以前，她給他寫了信，告訴他自己的歸程日期。結果他竟然從巴黎寄來了回信，說他已經決定不再和她一起生活了。”
“他解釋原因了嗎？”
“完全沒有，我親愛的朋友。我看了那封信，上麵隻有不到十行字。”
“這真夠奇怪的。”
這時我們正好開始過馬路，來往車輛的聲音打斷了我們的談話。麥克安德魯上校對我說的事令人難以置信，我開始猜測是不是斯特裡克蘭德太太由於個人原因，把一部分真相對他隱瞞了。顯然，一個結婚十七年的男人不會忽然毫無緣由地拋棄妻子，離家出走，其中一定有什麼事，使他懷疑他們的婚姻生活並不順遂。我在想著這事的時候，上校從後麵趕上了我。
“當然，他隻能承認和一個女人私奔，否則根本無法解釋這事。要我說，他以為艾米早晚會自己發現。他就是這麼個家夥。”
“斯特裡克蘭德太太接下來準備怎麼辦？”
“啊，我想我們首先得有證據。我準備親自去巴黎一趟。”
“他的業務該如何是好？”
“這恰是他最奸詐之處，一年以來他在逐步縮小業務範圍。”
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