【第十一章 賽協爾】
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01
太空艇完成一次所謂的“微躍”之後，原先一顆閃亮的小星星，逐漸變成一個球狀天體。詹諾夫·裴洛拉特目不轉睛地盯著顯像屏幕，這是他生平第一次見到這種景象。他們的第一個目的地——住人的賽協爾行星、該行星係的第四顆——也慢慢變得更大更顯眼。
裴洛拉特膝上放著一個手提顯像裝置，上麵映著電腦畫出的賽協爾行星地圖。
崔維茲曾經訪問過數十個世界，因此表現得分外沉著。“別急著拚命看個不停，詹諾夫。我們得先經過報關站，手續可能很冗長。”
裴洛拉特抬起頭來。“當然隻是例行手續吧。”
“是的，不過仍然可能很花時間。”
“但如今是太平歲月啊。”
“當然，但這隻保證我們可以通過。不過，他們至少要注意到生態平衡的問題，每一顆行星都有各自的生態，誰也不希望受到破壞。所以他們有充分的理由檢查每艘入境的船艦，看看上麵有沒有不受歡迎的生物或傳染病。這是一種合理的預防措施。”
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“我覺得，這些東西我們都沒有。”
“沒錯，我們沒有，而他們將會確定這一點。但是你還要記住一件事，賽協爾並非基地聯邦的成員，為了展現獨立自主的地位，他們一定無所不用其極。”
一艘小型太空船飛了過來，不久，一名賽協爾海關官員登上他們的太空艇，準備進行檢查。崔維茲沒忘記軍旅生涯的訓練，用利落的口氣說：“這是遠星號，來自端點星，相關證件在此。它毫無武裝，是私人航具。這是我的護照，還有一名乘客，這是他的護照，我們兩人是觀光客。”
海關官員穿著一件以深紅為主色的俗麗製服。他的兩頰與上唇刮得乾淨，下巴的左右兩側則蓄著兩簇短須。他問道：“基地的太空船？”
他的發音很不正確，但崔維茲既沒有糾正他，也不敢露出笑容。銀河標準語分化出許多方言，每顆住人行星都不太一樣。大家各有各的口音，隻要互相能溝通就行了。
“是的，長官。”崔維茲答道，“基地注冊的航具，由私人所擁有。”
“非常好。你的裝載呢？請告訴我。”
“我的什麼？”
“你的裝載，你載了些什麼東西？”
“啊，我的貨物。這裡有一份清單，全是私人用品。我們不是來做生意的，我剛才說過，我們是觀光客。”
海關官員好奇地四下打量了一番。“對觀光客而言，這艘太空船未免太精巧了。”
“就基地的標準還好。”崔維茲故意表現得興高采烈，“而且我很富裕，買得起這種好貨。”
“你是說，我可能因此致富嗎？”官員很快瞥了他一眼，隨即移開視線。
崔維茲猶豫了一下，才想通那句話的言外之意。他又考慮了一下，才決定了行動方針，於是說：“不，我並不打算賄賂你，也沒有理由這樣做。即使我真有這個打算，你看來也不像那種金錢能收買的人。若有必要，你可以仔細檢查這艘太空船。”
“不必了。”官員一麵說，一麵收起袖珍記錄器，“你們這艘船已經通過檢查，上麵沒有任何法定傳染病。我們會指定一個波長給你，再以這個波長送出導航波束。”
說完他就走了，整個程序隻花了十五分鐘。
裴洛拉特壓低聲音說：“會不會有什麼麻煩？他是不是真想要紅包？”
崔維茲聳了聳肩。“打賞海關人員是老規矩，這種傳統簡直跟銀河一樣古老。他隻要再暗示一次，我就馬上出手了。結果，嗯，我猜他不敢冒這個險，因為這是一艘基地太空艇，尤其還是新型的。我們那位老市長——銀河保佑她死硬的老命——曾說不論我們走到哪裡，基地的名號都能保護我們，這句話並沒有錯。通常，這種手續要花很多很多時間。”
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