透過眼淚和麵紗朝我笑了。是的，她笑了！
“我非常喜歡您，”她說，“您為我做了沒人能做，也沒人肯做的事。您可以跟我說任何事，我非常喜歡聽您說話。”
“他已經——您的朋友——他提出您和他一起走已有很久了嗎，他談這事有很久了嗎？”
“今晚之前從來沒談過。我們在您來之前在這兒碰過頭。他以前沒跟我說起過這。我也幾乎不相信他此前想到過這。”
我開始明白了……我問：
“那是不是說，現在發生了什麼特別的事呢……既然他現在有了這主意？出了什麼麻煩事嗎？”
她垂下頭：“也許。”
那拿掃帚的老女人掃著落葉，又離我們越來越近。在無言中，我們緩緩地朝教堂的方向走回去，在剛才我們遇到的地方停步。她累了，又坐在了台階上，將下巴擱在手上，盯著遠處的灰色暮靄。
我們沉默了許久。圍繞著我們的是一片靜止，但在我們頭頂上，風在樹冠裡吹動，吹出比先前尖銳的聲響，空氣中一點熱浪也沒有了。
她打了個寒顫。
“我想死，”她說，“我是那麼想死。我感覺我已擁有過屬於我的，我想要的一切。不可能比過去的這幾周更幸福。很少有一天我不哭泣，但我是幸福的。我什麼也不後悔，但我想死。不過這也是那麼難。我覺得自殺是醜陋的，特別是對一個女人。我厭惡一切對自然的暴力，我也不想讓他難過。”
我沉默著，讓她說下去。她眯起了眼睛：
“是的，自殺是醜陋的。但繼續活著也許更醜陋。這真是可怕，要在多少都是醜陋的事情中做選擇。但願我可以死！
“我不怕死。即使我相信死後會有些什麼，我也不會怕死。沒有什麼事，不論好的和壞的，我能以另外的方式來做。我做了我不得不做的，小事和大事。您還記得我曾跟您談到的我的初戀嗎，我說過後悔沒把自己給他。我不再為此後悔了。我什麼也不悔，甚至我的婚姻。沒什麼和已發生的能有不同的發展。
“但我不相信死後會有什麼。當我是孩子的時候，我總相信，靈魂是一隻小鳥。在我父親的一本帶插圖的世界曆史裡，我看到了埃及人是將它描繪成一隻鳥。但鳥不會飛得比空氣高，也不是那麼遠。它也還是屬於地球。在學校時，我們有個自然老師，告訴我們，地上的一切沒有一個可以離開這裡。”
“我恐怕他是誤解了，”我打斷說。
“這是可能的。但不管怎麼說，我放棄了我的小鳥信仰。靈魂對我來說越來越模糊不清。幾年前我閱讀了一切我能找到的關於宗教以及這類話題的書，不論讚成的還是反對的。當然，這幫助我弄清了在許多事情上的想法，但我從沒明白我想弄明白的。有些人能寫得那麼好，我相信他們什麼都能證明。我一直以為那寫得最好和最美的是正確的。我崇拜過維克多·瑞德貝裡，但我覺得我明白了，在生和死的問題上，還沒有人懂得什麼。”
“不過，”——一個溫暖的色調在暮色中爬上她的臉，“不過最近，我比此生中以前任何時候都更了解我自己了。我學會了去感覺我的身體，我學會了感覺和理解我的身體是我。除了通過它，沒有任何快樂、悲傷和生活。我的身體非常清楚它必須死，它感覺到這，就像動物能感覺到這。因此我現在知道超越死亡，我什麼也沒有。”
天已經黑了。城市的嗡嗡聲在黑暗中更強烈地傳向我們，而在遠處，碼頭和橋梁那兒，燈已被點上。
“的確，”我說，“您的身體知道有一天它會死。但它不想死，它想活著。它不想死，直到它在多年後經曆重累，破損不堪。因折磨而消耗，因快樂而燃燒。那時，直到那時，它不會願意死。您以為您想死，是因為一切如今看來那麼難。但您並不真想那樣，我知道您不能這麼想。讓時間繼續。過來臨的每一天。一切都可以比您以為的有更快的根本的改變。您自己也可以變得完全不同。您是堅強的和健康的。您還可以更堅強。您屬於可以成長和更新的人。”
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