畫了押，仍帶去班房寄押。
四
補鍋匠被帶上公堂，衙役將刑杖一陣猛杵，嘴裡一齊吆喝。餘音未散，衙役張三聲色俱厲地吼道，跪下！
僅這番開場白，補鍋匠已被退儘神光，膽戰心驚當堂跪下。王存儒一拍驚堂木，怒喝道，報上姓名！
補鍋匠渾身如篩糠一般，忙道，小人姓蒲，叫蒲開端。聲音已經徹底走樣，又尖又細，自己都覺得怪。
性別、年齡？
補鍋匠一愣，張了張嘴，答不出來。王存儒再一拍驚堂木，沒聽見？作速報上來，性別、年齡？
補鍋匠結結巴巴地說，年、年齡，三、三十五歲，性、性別，實在不知道……
紅胡子老張、舒猴子及所有衙役忍不住偷笑。王存儒卻一本正經，指了補鍋匠罵道，狗東西，未必是男是女，你不明白？
補鍋匠恍然大悟，忙叩頭道，小人是個男人，是個男人。
王存儒停了停，又問，家住哪裡，乾什麼職業？
補鍋匠答，家住風雨客棧一側，以補鍋為生。
王存儒道，把你昨晚乾了啥，看見了啥，聽見了啥，一一說來，不得有任何隱瞞！
補鍋匠想了想說，昨晚，婆娘煮了半鍋芋頭乾飯，放了些花椒海椒，外加一坨豬油，不鹹不淡，又麻又辣，都不需下飯菜。吃完後，婆娘洗鍋刷碗，我和兩個娃兒去火塘邊烤火。婆娘洗了碗也來烤火，兩個娃兒很快就打瞌睡，我就吼了幾句，叫他們上床去睡。哦，差點說漏了，天一黑，風雨客棧那個老板娘賽西施就扯起喉嚨唱山歌，唱得有滋有味。我婆娘蒲陳氏就罵，罵她天天晚上唱，像哭喪樣，未必她屋裡天天都在死人。我聽不過，還搡了蒲陳氏幾句，她還跟我拌嘴。當時一家人正吃夜飯，我氣不過，差點把半碗芋頭乾飯砸到她臉上，她這才住嘴。
兩個娃兒睡了之後，你跟蒲陳氏又乾了些啥？
這個嘛，我卷了一鍋煙，咂完了也就睡了。
再問你一遍，娃兒睡了之後，你兩口子又乾了些啥？
大人哪，這天寒地凍的，又是月黑夜，除了睡覺，哪裡乾得了啥？
王存儒將驚堂木猛地拍下，厲聲道，是我問你，還是你問我？不知規矩的東西，給我掌嘴！
於是兩個衙役撲上去，一邊一個，掄起兩個巴掌，你一下、我一下，猛抽補鍋匠的嘴，抽得他左一晃、右一晃。各抽了四五下，王存儒一抬手，兩個衙役停下來，站回原位。補鍋匠雖然齜牙咧嘴，但似乎不明為何挨打。
王存儒道，說，乾了些啥？
補鍋匠低下頭去，似在搜腸刮肚，又似在暗想如何應對。王存儒見他不說，冷笑道，不愧是補鍋的，把自己也煉成鐵了，乾脆上夾板！
補鍋匠一聽這話，幾乎魂飛魄散。他曾好幾次來縣衙門外偷看人犯過堂，也曾見過上夾板。那是一副結結實實的木板，把人夾進木板裡，把上下兩道鐵箍子扣上，拿兩個木楔子往兩道鐵箍裡打，上下一齊動手，隻需一兩下，那人便殺豬一般叫，再一兩下，屎尿都會出來。據說，在其他地方一般用夾棍，但南江人是板楯蠻的後裔，格外強硬，所以改成了夾板。這東西遠比夾棍厲害，隻需四五下，人就會筋骨碎裂，一命嗚呼。
補鍋匠雞啄米一般叩頭不止，哭著哀求，大人饒命、大人饒命，小人不敢隱瞞，有啥說啥！
已經有衙役抬來一副夾板，王存儒揮手製止，也不再難為補鍋匠，帶著些暗示或提醒說，你聽好，這叫公堂之上，既容不得半句假話，也容不得絲毫隱瞞。說吧，娃兒睡了以後，你兩口子又乾了啥？聽清楚，是你兩口子！
補鍋匠猶如醍醐灌頂，頓時開了竅，於是說得越來越順溜——娃兒睡了以後，我兩口子依舊在火塘邊烤火，把燈也吹了，節省燈油嘛。火苗兒一閃一閃，婆娘好像不是那個婆娘，像換了個人，有點像別人家的婆娘，我就記起一件事來。
說到這裡，補鍋匠抬頭望著王存儒問，請大人恕我大膽，那是人家的事，不知該不該說？
說！王存儒道，聲音冷得如同縣衙外嗚嗚咽咽的雪風。
補鍋匠趕緊說，好，好，我說、我說。有一天下午，具體日子記不清了。風雨客棧老板董二娃，去綢莊老板唐學詩那裡吃壽宴回來，在我的攤子跟前同幾個人閒扯。董二娃醉了，幾個人就逗他，要他說說賽西施到底哪裡好。那家夥也是喝醉了，說了些真話，我記得最清楚的是，賽西施喜歡走後門……
王存儒一臉懵懂，將補鍋匠打斷問，走後門？啥意思？
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