道吧？傳說中的勇者！教會說的！每當新的魔王誕生，魔族將威脅到大陸的時候，就會有勇者被選中，拔出聖劍，帶領人族……”
“湯姆，吃你的粥。”
瑪莎伸手在兒子的後腦勺上拍了一下。湯姆嘟囔了一聲，縮回去繼續攪粥，但眼睛還是亮晶晶地偷看艾絲珀。
格爾德放下碗，用袖口擦了擦嘴。
“小孩子瞎激動。不過這事倒是真的。上個月教會正式發了公告，說聖劍顯世，號召各地的勇士去阿瓦隆試劍。官道上這幾天人多了不少，都是往那邊趕的。”
艾絲珀端著碗，粥的熱氣從碗口升起來，模糊了她半邊視線。
勇者。聖劍。討伐魔王。
拉菲娜沒講過勇者的故事，因為她不想聽。
那種東西對她來說曾是無關緊要的，但後來拉菲娜確認將繼承魔王之位後，她曾對其懷揣了一點興趣，所以她聽過魔王提過勇者的事。
每一任勇者都將殺死魔王。
初代的勇者，被後世稱之為輝光之槍的少年，殺死了魔之祖。之後的每一代都是如此。
聖劍會在勇者死後消失，然後在下一任魔王誕生時再度出現。
世界就這樣循環著。教會清算魔族、魔王製衡教會、勇者殺死魔王、然後勇者不知所蹤，教會繼續清算魔族。
直到寂夜將勇者殺死後，這一循環才被打破。
勇者已很久沒有再出現過了。
以上都是寂夜自己說的。
“……那把劍，真的能拔出來嗎。”
艾絲珀的聲音很輕。
“誰知道呢，上次出現勇者都幾百年前的事情了。”
格爾德靠在椅背上，雙臂抱在胸前。
“教會說能。但到現在也沒人拔出來過。也許就是個噱頭，讓那些腦子發熱的年輕人有個地方使勁。”
“才不是噱頭！”
湯姆又冒出來了，嘴裡含著半口粥，含糊不清地嚷嚷。
“教皇大人親自認證的！聖靈騎士團甚至被批準在阿瓦隆的廣場上日夜守著！要是噱頭，王國才不會允許教會……”
“你嘴裡有粥，先咽了再說話。”
瑪莎又拍了他一下。
艾絲珀低下頭，望著碗裡的麥粥。
討伐魔王。
魔王。
拉菲娜還不是魔王。但她會是。
聖劍已經出現了，她很快就會坐上那個位子，接過那份詛咒，成為魔族的新王。
然後人族會出現一個勇者，拔出聖劍，去討伐她。
艾絲珀把碗放在桌麵上，陶碗碰到粗木桌麵發出一聲輕響。
“……謝謝。粥很好喝。”
“不客氣。柴房裡有乾草，晚上就在那邊湊合一夜吧。明天要是繼續往西走，官道上有驛站，走半天就到。”
湯姆趴在桌上，棕色的眼睛還在偷看洛尼婭。
“艾絲珀姐姐。”
對於艾絲珀來說，這個名字從別人嘴裡說出來，比從自己嘴裡說出來更陌生。她甚至第一時間沒有意識到這是在叫自己。
“……嗯。”
“你要是去阿瓦隆的話，幫我看看那把劍長什麼樣好不好？”
艾絲珀望著男孩亮晶晶的眼睛。
“……好。”
柴房在屋子的側麵，堆著劈好的乾柴和幾捆乾草。
瑪莎給了她一條舊毛毯。
艾絲珀把毛毯裹在身上，後背靠著柴堆，膝蓋蜷在胸前。
柴房的木板牆很薄，屋子裡的聲音隔著牆板傳過來，模糊但聽得清。
格爾德和瑪莎在收拾碗筷，陶碗碰撞的聲音，水潑在木盆裡的聲音。湯姆還在嘰嘰喳喳地說著聖劍的事，被他母親催了三次去睡覺才消停。
然後屋子裡安靜了。
片刻後，很低的聲音傳了出來。
刻意壓低了，但依舊能被艾絲珀捕捉到。
“我都說過了，不要給湯姆看那麼多奇怪的書。”
瑪莎有些嗔怪地說道。
“……他正是該多看點書的年紀。”
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