亞於一個畫家完成了一幅傑作。
“大人，”王石匠的聲音有點哽咽，“俺這輩子算是沒白活。”
我把手搭在他肩上，沒說話。這份理解不需要語言。
第一批石灰燒了大概八百斤，足夠接下來一段時間的用了。我把這批石灰分成三份，一份用來配三合土修路，一份用來浸種消毒——土豆和紅薯種子容易感染病菌，用石灰水浸泡一下能大大提高成活率，還有一份留著，以後有大用。
三合土的配方我爛熟於心：石灰、黏土、沙子，比例三比二比五。這個比例不是固定的，要根據材料的品質適當調整，但三二五是個不錯的起點。
鐵牛從礦場帶了幾個人回來，專門負責拌三合土。石灰和沙子都是現成的，黏土也好辦，隨便找塊地往下挖三尺就是。問題是比例——這個時代的人沒有精確計量的概念，做什麼都是“差不多就行”，但三合土的比例差一點，強度就差一大截。
“鐵牛，你過來，”我在地上畫了一個格子，“你找個人做一個這麼大的木箱子，方方正正的，一尺見方。以後拌三合土，就用這個箱子量。三箱石灰，兩箱黏土，五箱沙子，記住了嗎？”
鐵牛蹲在地上看了半天那個格子，又抬起頭看看我：“大人，為啥要這麼麻煩？直接倒不行嗎？”
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“直接倒也能行，但出來的路不一樣。用箱子量出來的，路能管二十年。隨便倒的，路五年就散了。你想修一條五年就散的路，還是一條二十年都不壞的路？”
“二十年？”鐵牛的眼睛瞪大了，“大人，這土路還能管二十年？”
“三合土路，不是土路。等修好了你就知道了。”
鐵牛摸了摸腦袋，沒再問了，轉身去找人做木箱子去了。
趙秀才在旁邊把這一切都看在眼裡。他手裡拿著一個本子——那是我讓他準備的，專門用來記錄每天的工作進展和各項數據。這個年輕人最大的優點就是細致，他會把我說的每一句話、做的每一件事都記下來，晚上回去再整理一遍，不懂的就第二天來問。
“趙秀才，”我叫他，“你過來，我考考你。”
趙秀才推推眼鏡，走過來站得筆直：“大人請講。”
“石灰燒到多少度才能分解？大概的就行。”
趙秀才想了想：“學生觀察過，窯壁燒紅的時候，溫度應該在八九百度。石灰石在這個時候開始分解，變成白色。所以分解溫度應該在八百到九百之間。”
我暗暗點頭。這個趙秀才不光是記憶力好，他有自己的觀察和思考，這就難得了。
“你知道石灰加水會怎麼樣嗎？”
趙秀才算了一下：“會發熱，溫度很高，能把雞蛋煮熟。學生以前看人修墳用過石灰，加水之後熱氣騰騰的，像是燒開的水。”
“對，這個過程叫消化。石灰加水變成熟石灰，熟石灰在空氣中慢慢吸收二氧化碳，又變回碳酸鈣，也就是石頭。石灰能用來砌牆、抹麵、修路，靠的就是這個原理。”
趙秀才的眼睛越來越亮：“大人，這不是化學嗎？”
我心裡“咯噔”一下。
化學這個詞彙，在這個時代是不存在的。“化學”這個詞是近代才從西方翻譯過來的，沈墨的記憶裡沒有這個詞。趙秀才怎麼會知道？
“你從哪兒聽來的這個詞？”我問，儘量讓自己的聲音顯得平靜。
“回大人，學生以前讀過一本雜書，是一個西洋傳教士寫的，裡麵講到過一些關於物質變化的知識，他把這個叫做‘化學’。學生的眼鏡也是那個傳教士幫忙配的。”
我鬆了口氣。原來如此。這個時代已經有西方傳教士進入中國了，雖然不多，但確實存在。趙秀才讀過傳教士的書，知道“化學”這個詞，這不奇怪。
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