放下手裡的筆，看著麵前這個滿臉疑惑的年輕人。
“趙秀才，你覺得做官最重要的是什麼？”
趙秀才想了想：“清正廉明？勤政愛民？”
“那些都是對的，但不是我說的。”我搖了搖頭，“做官最重要的是——找到正確的事，然後用正確的方法去做。”
“正確的事？正確的方法？”
“對。”我站起來，走到牆邊掛著的那張滄瀾縣地圖前，“前幾任知縣也想做事，但他們做的是什麼事？勸農桑——勸老百姓種糧食。滄瀾縣的地適合種糧食嗎？不適合。土地貧瘠、氣候寒冷、無霜期短，種糧食產量低得可憐，種了也是白種。這不是正確的事。”
我指了指地圖上的黑石山：“正確的事是什麼？是利用本地的優勢資源。滄瀾縣有什麼？鐵礦。露天鐵礦，品質極高，開采成本極低。放著這麼好的鐵礦不用，去種糧食，那不是緣木求魚嗎？”
趙秀才若有所思地點了點頭。
“找到正確的事之後，還要用正確的方法去做。鐵礦怎麼開采？用什麼工具？怎麼運輸？怎麼冶煉？怎麼銷售？每一個環節都有最優的方法，你找到了最優方法，效率就比別人高，成本就比別人低，別人就競爭不過你。”
趙秀才拿起筆，在我的地圖上寫了幾行字，然後又塗掉了，重新寫。反複好幾次，最後他放下了筆，長長地呼出一口氣。
“大人，學生明白了。”他說，“正確的事，加上正確的方法，再加上正確的執行——這就是滄瀾縣能起來的原因。”
“總結得不錯。”我笑著點了點頭，“趙秀才，你以後不要叫趙秀才了。”
“啊？”
“叫你趙縣丞吧。我已經寫了薦書，保舉你為滄瀾縣縣丞。朝廷的批複雖然還沒下來，但這個縣丞的位置，從今天起就是你的了。”
趙秀才愣住了。他站在那裡，嘴唇微微顫抖，眼鏡片後麵的眼睛一下子紅了。
“大人……學生何德何能……”
“你有德有能。滄瀾縣這些事，有一半是你做的。肥皂作坊你管著，賬目你記著，人員你調配著，物資你統籌著——你做的是從七品縣丞的事，我總不能一直給你從九品的俸祿吧？”
趙秀才的眼淚終於掉了下來。他摘下眼鏡，用袖子擦了擦，又戴上，朝我深深地鞠了一躬。
“大人，學生這條命，以後就是大人的。”
“別，”我扶住他的肩膀，“你的命是你自己的。好好乾，以後你的前程，不比我差。”
趙秀才直起身，用力地點了點頭。那一刻，這個瘦弱的年輕人眼裡，有什麼東西不一樣了。不是感恩戴德的卑微，而是被點燃之後的光芒。
趙縣丞。
這個稱呼從那天起就傳開了。
趙縣丞的工作效率比趙秀才高了三倍。以前他做事還要看我的臉色，生怕做錯。現在有了正式的官職，他的主動性一下子就上來了。每天早上天不亮就來縣衙，把當天要處理的事項列成清單，逐項落實，落實一項劃掉一項，到了晚上跟我彙報，清單上的事項十有八九已經辦完了。
他給自己定了一個規矩——今日事，今日畢。
我也給自己定了一個規矩——用人不疑，疑人不用。趙縣丞能做的事，我絕不插手。他做不了的，我再來做。這樣既能讓他快速成長，又能把我的手騰出來，去處理更重要的事。
更重要的事是什麼？
瀝青。
三合土路雖然好，但畢竟是原始材料，耐磨性和防水性有限。而且三合土路不能承受太重的荷載，馬車走多了會起灰、會起坑。要真正實現現代化運輸，必須上瀝青。
問題是，瀝青從哪裡來？
現代瀝青是從石油中提煉的，這個時代沒有石油工業。但是，有一種東西可以替代——煤焦油。煤炭在煉焦的過程中會產生一種黑色粘稠的液體，那就是煤焦油。煤焦油經過熬製、氧化，就能變成最原始的瀝青。
這個知識點是我在一次學術會議上聽來的。一個搞材料史研究的學者講了一篇關於“古代瀝青的起源與演變”的論文，裡麵提到中國古代曾使用煤焦油作為建築材料，但因為產量低、工藝不成熟，沒有大規模推廣。我當時覺得有趣，多問了幾句，那位學者把詳細的技術路線給我講了一遍。
。場用了上派點識知個這，天今的後年幾，到想沒
。成七了宜便前以比費運，到能就天一車馬，來過炭煤運縣壁隔從，了好修道大瀾滄在現。來過不運，好不路為因是前以。有縣壁隔但，炭煤有沒然雖縣瀾滄
𝑤𝑡.𝑝𝑜𝑜於源來節章本
。炭焦和油焦煤、氣煤生產，解分熱受炭煤，熱加氣空絕隔，裡窯在封密炭煤把是就——窯餾乾的易簡座一了建匠石王讓我，候時的到斤千兩批一第。來過運批分，炭煤斤萬一了購訂縣壁隔從忙幫茂德胡讓我
。出百病毛來起作操際實但，雜複不理原的餾乾
。害厲得鼻刺道味，西東的乎乎黑斤八七了得隻，少多到集收沒也油焦煤，了跑全氣煤，好做沒封密的頂窯，餾乾次一第
。傷燙被點差匠石王，來出了漏裡縫裂從起一油焦煤和氣熱，了裂燒體窯，餾乾次二第
。了功成於終，餾乾次三第
。澤光的亮油著泛下光陽在，的稠粘，的色黑，來出了流口集收的底窯從油焦煤斤多十三
。青瀝是才分組質重的下剩，分組質輕的麵裡掉發揮，製熬溫高過經要，用青瀝當接直能不油焦煤。熬始開鍋鐵大口一起架，院後到提油焦煤桶那把我
。遠老去出跑子鼻著捂，流直淚眼得熏被丞縣趙。蛋雞的爛腐了合混膠橡的焦燒是像，味氣的鼻刺股一著漫彌都院後個整，命要得臭道味的青瀝熬
”！臭麼這！啊西東麼什這，人大“
。說我”。路的來未“
”？臭麼這路的來未“
”。掉散會就味氣，化固會麵表，後之好鋪青瀝。了臭不就後以，臭在現“
將丞縣趙
