校千牛衛大將軍李元芳隨行護衛，賜金牌一麵，沿途千牛衛悉聽調遣。著江南西道按察使溫開、新任江州刺史曾泰全力協辦此案，不得有誤。欽此——”
狄仁傑雙手接過聖旨：“臣，領旨謝恩。”
陸謹將他扶起，壓低聲音道：“閣老，陛下還有一句口諭——‘懷英，方伯言是朕的舊人，不能死得不明不白。滿朝上下，朕隻信得過你一個人。’”
狄仁傑將聖旨交由李元芳捧好，這才拆開曾泰的急報。隻看了兩行，他的麵色便沉了下來。看來陛下知道的情況，比他預想的更為嚴重。
他合上信函，將兩封文書並排放在案上，沉聲道：“江州出了命案。刺史方伯言，數日前暴斃於府中，死因不明。但他死前曾寄出一封急信，送往洛陽——信在半路被截，信使被殺死在驛站。而方伯言死後沒幾日，江州城外潯陽江畔的青石上，便有人用血寫下了四個字。”
他頓了頓，目光掃過李元芳和如燕。
“武氏當滅。”
院中一片死寂，夜風彷彿冷了幾分。
如燕輕聲道：“陛下下旨，叔父自然不能不遵。可您想想——江州出事是數日之前的事，消息今夜才到，陛下的聖旨今夜也到了，偏生那人今夜登門警告。樁樁件件都湊在同一個晚上，這時間也太巧了。恐怕對方等的就是陛下請您出山，好讓您……”她沒有把話說完。
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狄仁傑沒有立刻回答。他望著案上的急報，腦中飛快地將今夜之事串聯起來：方伯言暴斃，是數日之前的事；血書犯上，也過去幾日了。可這兩樁消息，偏偏與陛下的聖旨同夜送到；那人的警告，也偏偏趕在聖旨之前進了府門。絕非巧合。要警告他‘不要插手武氏的事’，前提是知道朝廷即將派他南下——對方在朝中的耳目，深得超乎想象。那人今夜前來，不是為了刺殺他——而是要讓他知道：對方已經盯上了他。無論他是否插手，這場棋局都已經開始。
“如燕，你說得對，那人今夜登門，或許正是引我入局。”狄仁傑擡起頭，目光溫和卻不容置疑，“可你想過沒有——方伯言是當朝四品大員，封疆一方。陛下登基之初，江南道人心浮動，方伯言雖非最早擁護之人，但這十餘年，他一直為陛下所用——陛下哪裡需要，便派他去哪裡，從不在一地久任。直到兩年前溫開升任按察使，朝廷點他接掌江州，到任不過兩年，便把江州治理得井井有條。這樣的人，死後竟被人用‘武氏當滅’的血書陪葬。這不是沖著方伯言一個人來的，這是沖著陛下來的。陛下的聖旨已下，她點名叫我。我不去，換作別人，誰能查得清楚？誰敢查得清楚？”
他環視二人，一字一句道：“元芳，如燕，立刻收拾行裝，天亮出發——我們去江州。”
李元芳抱拳：“屬下領命。”
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