潯陽江畔，江風嗚咽。
那塊書寫過“武氏當滅”的青石已被官府圍了起來。而在青石三丈之外，崔衍的屍體靜靜躺著。他身著緋色官袍——長史雖非一州之主，卻也位列五品，袍服與刺史隻差一色。此刻他一手撫胸，另一隻手垂在身側，五指僵直地扣著一塊拳頭大小、通體烏青的石頭。與方伯言死時如出一轍——麵容安詳，嘴角微微上揚，彷彿死前的一瞬，見到了世間最美好的東西。
曾泰站在屍身旁，麵色鐵青：“老師，崔長史在江州任職六年，是方伯言最得力的屬官。方刺史死後，州中諸事皆由他暫代。學生這幾日與他往來交接，此人辦事沉穩、心思縝密，絕不是輕生之人。”
狄仁傑沒有說話。他蹲下身，仔細端詳崔衍的麵容，片刻後，輕輕翻開了他的眼皮——瞳孔之中，一絲奇異的淡金色光澤正在漸漸褪去，如落日餘暉消散在天際。
“果然如此。”狄仁傑低聲道。
“老師發現了什麼？”曾泰緊張地問。
“這不是尋常的暴斃。”狄仁傑站起身，目光投向江麵，“曾泰，你可曾聽說過一種毒，名叫‘露華’？”
曾泰一怔：“不曾聽聞。”
“你沒有聽說過，很正常。因為這種毒，將近五十年前隻出現過一次。”狄仁傑麵色凝重，“永徽六年，高宗皇帝身邊一位寵妃暴斃宮中，死狀與方伯言、崔衍一模一樣。當時宮中太醫束手無策，最後是神醫孫思邈入宮查勘，才查明那妃子中的是一種極為罕見的奇毒——露華。此毒產自西域一種名為‘極樂花’的毒花，花汁無色無味，中毒者不覺任何痛苦。毒發極慢，自中毒至斃命，快則三日，慢則七日。死時麵容安詳，麵帶微笑，瞳孔殘留淡金之色——正是極樂花毒入腦的徵兆。”
如燕忍不住問：“那青石呢？青石又是怎麼回事？”
狄仁傑拿起崔衍掌中的青石，在手中翻轉觀察。石麵光滑，入手冰涼，乍看之下再普通不過。可當他將石頭舉向天光，石麵隱隱泛起一層淡青色的熒光，若不細看，根本無從察覺。
“這不是普通的石頭。”他翻過石頭的另一麵，指尖在粗糙的紋理上摩挲，“這上麵，有字。”
眾人湊近看去。果然，青石背麵刻著幾個細如蚊足的小字：
蛇靈·第四·極樂引
狄仁傑的手指微微一頓。
蛇靈。
並州那一夜，那不速之客自稱“閃靈雖出自我門下”——閃靈是蛇靈六首之魁，這是狄仁傑親眼見證過的事實。可蛇靈明明已經覆滅了。若青石上的刻字為真，便隻剩一種可能：他們當年剿滅的，不過是冰山一角。真正的蛇靈，從未消失。
“曾泰，”狄仁傑吩咐，“即刻去庫房，把方伯言那塊青石取來。”
不多時，青石取到。狄仁傑翻轉過來——背麵同樣刻著一行小字：蛇靈·第四·極樂引。字跡、刻工、深淺，與崔衍掌中這塊分毫不差。
李元芳沉聲道：“大人，這‘第四’二字，莫非同樣的案子，前麵已有三樁？”
狄仁傑沒有立刻回答。他將兩塊青石並排放在掌心，又蹲下身，重新審視崔衍的屍體。忽然，他的目光停在崔衍的手掌上——那是一雙常年握筆的手，指節修長，中指的繭子厚實而端正，正是案牘之人的手。
他不動聲色地為崔衍理好袖口，站起身來：“元芳，你想岔了。這‘第四’，數的不是人頭。”
“不是人頭？”
“兩塊青石，同刻‘第四’。若這數字指的是死者的次序，方伯言該是‘第一’，崔衍該是‘第二’。它既不數方伯言，也不數崔衍，數的便是另一本賬。”狄仁傑目光冷了下來，“蛇靈行事，向來以計劃為序。‘極樂引’是計劃之名，‘第四’是計劃的序號——這是他們死灰復燃之後的第四個計劃。方伯言、崔衍，連同這兩塊青石，都隻是同一個計劃裡的事。”
李元芳心中一凜：“既是一個計劃——”
“那就不會隻折損兩個人。”狄仁傑緩緩道，“照這個節奏，第三個、第四個，很快就會來。”
曾泰急道：“老師，那我們——”
話音未落，遠處又傳來一陣急促的馬蹄聲。一名衙役策馬狂奔而來，翻身滾落馬鞍，臉色比方才報信的同伴更加慘白。
“報——！大人！溫按察使……溫開大人……他在驛館中……也出事了！”
曾泰失聲道：“什麼？！”
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