靜等著。約莫半個時辰，沈鶴年吹熄了燭火，鎖上賬房，回到後宅去了。又過了半炷香，後宅的燈也滅了。
元芳悄然落地，撥開窗閂，閃身入內。
水缸裡的紙灰早爛了，一個字也尋不出。他並不意外，徑自打量這間賬房：一櫃，一榻，一案；案後牆上供著一尊財神，香爐裡的香灰積得厚。
他足尖點地，沿著牆根一步步叩過去。叩到神龕之後，聲音變了——空。
劍尖撬開牆皮，裡麵竟是一道暗龕，藏著一口上漆的鐵匣，封著火漆。
元芳取匣入手，撬開封口就著夜色翻檢：兩冊裝訂齊整的賬本，一冊薄薄的殘頁，一封火漆封口的信。他抽出賬本翻了幾頁——滿紙銀錢流水、貨單批號，怎麼看都與茶瓷買賣沾不上邊。他把東西原樣裹進隨身的皮囊，正要起身——
頸後寒毛，無端一豎。
有人！
他反手拔劍，旋身劈出，劍鋒擦著一條黑影掠過。那身影就著燭影一晃，已到窗前。元芳追出，破窗而上，落上屋脊——黑影正在瓦麵上疾掠，身法快得幾乎拖不出殘影。
元芳足尖一點，追了上去，一劍刺出。
黑影回身，袖中短刃輕輕一格。
隻這一格，元芳瞳孔驟縮。
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對方的短刃明明可以削他的手腕，卻在半途收了三分力，刃背貼著他的劍鋒滑開；緊接著那人的騰挪轉折——起、落、旋、送——竟與自己自幼練熟的招式路數，如出一轍，像照著鏡子使出來的。
元芳心頭劇震，手上不由慢了半分。黑影借勢倒縱，三兩個起落已到牆頭，臨去回頭，聲音低而清：
“好劍法。”
頓了頓，又道：“今夜，就當我沒來過。”
人影翻下牆去，消融在夜色裡。
元芳收劍立在瓦麵上，胸口微微起伏。追，還是不追？懷裡的皮囊沉甸甸貼著心口，狄公“不驚動一人”的囑咐言在耳邊。他盯著那片吞了人影的黑暗看了許久，終究沒有動。
……
黎明，欽差行轅。
元芳復命，把皮囊裡的東西一樣一樣擺上案頭：兩冊賬本，一冊殘頁，一封信。
“大人，沈鶴年三更還在賬房燒單據，燒完倒進水缸，拿棍子攪了兩遍。”元芳道，“屬下等他就寢才進去。東西藏在他家供的財神爺神龕後頭——一道暗龕，一口鐵匣。”
“神龕底下藏賬。”狄仁傑正在凈手焚香，聞言頭也不回，“沈老爺敬的這位財神，倒是盡職。”
“他燒的那些，屬下瞧了瞧，是些催賬的散票。”
“燒的是要賬的散票，捨不得燒的，才是要命的。”狄仁傑凈了手，走到案前，“東西，我看看。”
兩冊賬本先翻。明麵上是茶瓷流水，翻過幾頁，底下竟另有一本賬：湖口卸下的“茶磚”，報稅的斤兩是一行，旁邊另有一行小數，記著實重；永昌櫃坊的進出，分成一筆一筆的“年例”“炭敬”，流向各處，落的全是隱名。
“報輕載重——這就是方伯言硃批‘數不合’的那個數。”狄仁傑的手指在賬頁上輕輕一敲，“賬，對上了勘合；勘合，出自柳承嗣的衙門。這筆賬，先記著。”
然後，是那冊殘頁。狄仁傑翻開第一頁，目光便凝住了。
頭一頁當中一行字，墨跡潦草，像是倉促間寫下的：
“蛇靈未滅，根在——”
後麵的，沒有了。
“溫開的筆跡。”狄仁傑緩緩道，“起收之間那股斜勢，假造不出。他假死之前，果然查到了什麼——查到了順通號頭上。可這冊子為何會留在這裡？是他搜來藏下的，還是……他故意留在必被人找到的地方？”
“故意留下？”
“留給我們。”狄仁傑把殘頁收進袖中，“這個問題，先記下。”
最後，是那封火漆封口的信。狄仁傑拆開，抽出信箋，才看了一眼，目光便沉了下去。
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