口，分量不一樣。”
……
第三天傍晚，江南的公文到了。
接力驛馬跑了八天，兩封，都是曾泰的手筆。頭一封說：沈家老小十三口，結案前七日，已被人持江州府的火牌分三輛騾車接出湖口，去向不明；曾泰調了火牌的存根，牌是真的，籤押的手書卻查無此人——他已具狀自劾，並沿途追查。
第二封更短：湖口十一條船，成批轉賣。買主是徽州口音的中人，銀貨憑的是洛陽一家櫃坊的存銀兌單，船到揚州河口交割，再往下查，線索斷在河口一家船行——人去屋空，隻剩一地稻草。
曾泰在末尾添了一句：火牌是江州府庫裡的真牌，籤押的手書卻遍查無名——學生鬥膽，請老師示下，這火牌，該往誰身上落。
“往誰身上落？”元芳冷笑，“落不到人身上。牌是真牌，印是真印，人不是人。”
“曾泰這一問，問得老實。”狄仁傑道，“回他八個字——火牌存檔，追人要緊。別讓他在牌上耗著。”
狄仁傑把兩封公文並排放在案上，看了很久，然後取過那隻上鎖的匣子，鋪開一張紙條，添了一行小字——湖口船，揚州河口斷。折好，放進去，落了鎖。
那匣子裡的賬，從江州記到洛陽，如今又記到了運河口上。
“沈家十三口，是被火牌接走的。”他緩緩道，“接走的人不是官府——官府會光明正大，不會藏。可火牌偏偏是真的。這說明什麼？說明這夥人在官府裡，也有一隻手——能批牌的手。”
“江州的官？”如燕皺眉。
“或者，借了江州官手的別處的手。”狄仁傑搖頭，“這一層，先記下，不追。追火牌，就上當了——他們要的就是咱們回過頭去查江州。”
“火牌是真的，籤押的人是假的。”他緩緩道，“船是沈家的船，錢是洛陽櫃坊的兌單。曾泰在江州查沈家，查到了火牌；我在洛陽查櫃坊——兩頭一頭霧水。元芳，你看出什麼來了？”
“網在抽線。”元芳道，“人往一處收，錢往一處走，船往下遊開。他們不是散夥——是在把攤子併到一處。”
“併到一處，做什麼？”如燕問。
屋裡靜了一瞬。誰都沒接這句話。
如燕卻想到了另一頭：“叔父，那捎到陶宅門口的話——他要是知道了，會不會把溫姑娘……”
“他不會。”狄仁傑道，“溫婉是他擺在江州的針，用了兩年，一錢沒折。殺她容易，可殺了她就等於告訴咱們——他認了，他怕了。這個人把臉麵看得比命重，他不會。”
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“但願您算得準。”如燕低聲道。
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