下官，不是下官做錯了什麼——是下官做對了什麼。”他走的時候，在門口回身，深深揖到底，一句話沒再說。
如燕在屏風後看得直點頭：“這一揖，比滿城百姓遮道相送還值錢。”
“比遮道相送值錢的，是他方才那句話。”元芳道，“‘不是做錯了什麼，是做對了什麼’——這句話，值一個五品。可惜這樣的官，朝廷裡從來不留名。”
元芳沒笑。他望著窗外，望著運河的方向，慢慢道：“他們先算計周巡官，是要在他身上立個規矩——看船的人，誰看仔細了，誰就是這個下場。這一手是打給滿揚州的官看的。”他頓了頓，“也打給我看。”
“那就看。”如燕道，“咱們人少的時候他們都沒看成，如今要兵有兵、要證有證。”
……
洪州的回信，第三日到了。
狄公的字，比平日更省。元芳拆信的時候留意到，信紙邊緣有一小片煙燎的黃——大人是在燈邊寫的，寫得很急，改了不止一處。前半是準：“章程三條，一依你。人質船貼而不動，浪裡青相機，兵齊之日兩路並進——具見章程，即以此信為令。”後半是一句：
“周巡官參本一事，勿援手過明，存其誌可也。動柳承嗣，要有兵——兵已在路。曾泰湖口點兵五百、糧船十艘，候老夫信號，出湖口順大江東下，六日可達揚州。動期近矣，各安其位。”
元芳把信讀了兩遍，遞給如燕。信尾還有附給曾泰轉去的一句話，是寫給江州大牢裡那個人的：“沈鶴年處，可再添一句——家人已有著落，一個不少。讓他把想說的話，先在心裡備好。”
如燕念到這一句，聲音低了下去：“備了幾個月的話，總算能說了。”
“‘動期近矣’。”如燕輕聲道，“從江州查到神都，又從神都查到江南——大人的賬單匣越揣越沉，這是頭一回，聽見他說‘近矣’。”
“因為線都收攏了。”元芳走到窗前。運河在窗外流著，深秋的水，清瘦而急，“賬對上了，人找到了，影子揪出來了，兵在湖口。如今就差兩樣——柳承嗣背後那封信，和崔瑤腳下那道白邊。”
“哪一樣先到？”
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