永昌十年臘月，長安下了第一場雪。
劉衍在暖閣中烤著火，手裡翻著那本《漢初逸聞錄》。翻到記趙氏父子守陵的那一頁時，他的目光又在那行“其人不亡”上停了一會兒，正要合上書卷，內侍在門外稟了一聲：“陛下，太史令求見。”
新任太史令是個叫沈約的年輕人，才三十出頭，性子卻老成得不像這個年紀的人。他進來後行過禮，從袖中取出一卷奏疏呈上：“陛下，臣近日整理前朝舊檔時，發現了一份太祖手跡，在洪武十年的舊檔中夾著，此前似未被錄入任何文集。”
劉衍接過來展開。紙已經泛黃發脆了，但墨跡依然清晰。紙上隻有四句話，不像詩，更像隨手寫下的牢騷——筆鋒潦草，顯然不是正式文書。
“天下人說我善變，我笑天下看不穿。我變的是法，不是心。法可變，心不可易。心若易了，變法何用？”
劉衍讀完，沉默了片刻，將那張紙輕輕擱在案上：“沈令史，你如何看？”
沈約拱手道：“臣以為，這四句話便是太祖一生的注腳。太祖一生改了多少舊製、廢了多少舊法——均田、科舉、三省六部、府兵屯田，樁樁件件都是前人沒做過的事。當時反對者謂其‘朝令夕改’，可太祖從不辯解，隻管一路做下去。如今回頭看，才知他所改的皆是皮相，那顆‘讓天下人過好日子’的心，從未變過。”
劉衍點了點頭，將那張泛黃的紙又看了一遍。“法可變，心不可易”——祖父寫下這八個字的時候，大約正被滿朝舊臣圍攻。他沒有生氣，沒有爭辯，隻是提筆在廢紙的邊角寫了這麼幾句牢騷，然後隨手一夾，再也沒管。若不是沈約翻舊檔翻得仔細，這些話恐怕永遠不會被人看到。
“沈令史，”劉衍將紙交還給他，“把這幾句收錄進《太祖文集》的補遺卷中。讓後人看看——太祖當年承受了多少非議，卻從未動搖過分毫。”
沈約領命退下。
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雪下了一整夜，次日清晨劉衍推開窗，宮牆上的積雪厚厚一層，簷下的冰棱亮晶晶地垂著。他忽然起了一個念頭，要出宮走走。內侍趕忙要備轎，他擺了擺手：“不必，朕走幾步便回。”
他沿著宮道慢慢往南走，出了朱雀門，拐進一條僻靜的巷子。巷口有一家餛飩攤，支著一口熱氣騰騰的大鍋，攤主是個六十來歲的老漢，正往沸水裡下餛飩。劉衍在攤前的長凳上坐下來，要了一碗。老漢手腳麻利地撈起一碗端上來，湯麵上飄著蔥花和蝦皮，香氣直撲鼻尖。
劉衍低頭吃了幾口，湯熱得燙嘴，他卻覺得渾身都暖和了。旁邊的長凳上還坐著兩個中年漢子，一人端一碗餛飩，邊吃邊閒聊。
“聽說了沒？吏部今年考課，河東那邊有個縣令被連降三級。”
“為啥？”
“說是因為徭役攤派不均，偏了豪強那邊。監查禦史去查了一趟，賬冊上處處漏風，當場拿了人。”
“嘖，這年頭還敢貪？太祖爺那時候定的規矩，貪二十貫以上就得流放。這些年雖說管得鬆了些，可一旦被抓住，照樣沒跑。”
“誰說不是呢。那縣令也是糊塗，以為日子太平久了沒人查，結果撞槍口上了。”
“要我說，還是太祖爺那會兒留下的底子好。考課法、審計司、監察禦史，一環扣一環。換了別的朝代，這種案子捂一捂就過去了。”
“可不嘛。俺爹說過，太祖爺當年推行考課法的時候，滿朝文武有一半都反對，說‘考核官吏是寒門淩駕世族之上’。太祖爺愣是一個人扛著壓了三年，硬是把這法給推行下去了。”
劉衍低頭吃著餛飩，聽著那兩個漢子你一言我一語地閒聊，沒有說話。碗裡的湯快見底了，他擱下碗，在案上放了幾枚銅錢，起身離開。走出幾步遠時，身後傳來那老漢的吆喝：“客官慢走！天冷路滑——”
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