三月廿五，天還沒亮透，縣衙後院的燈就亮了。
陳舟醒的時候聽見外麵有動靜——阿禾已經在廚房裡忙了，鍋碗碰撞的聲響隔著牆傳過來，中間還夾著幾句她跟廚娘說話的聲音。他翻身坐起來，把昨晚收拾好的牛皮書袋又檢查了一遍：筆墨、硯台、備用筆頭、乾糧、水囊、號牌、還有那本翻爛了的題集。全部在。
他洗漱完換了一身乾淨衣裳，月白棉布直裰，袖口收得利落，是周福半個月前找人新做的，不大不小正好合身。他對著銅盆裡的水看了一眼自己——比逃荒那會兒胖了一些，臉上總算不是隻有一層皮了，但顴骨還是高，下巴還是尖，整個人看著像一棵剛緩過來的瘦樹苗，雖然細，但根已經紮住了。
前廳裡周縣令已經吃完了早飯，正在翻一本公文。他今天穿了一身半舊的藏青色便袍，沒戴官帽，看著比平時隨和了幾分。見陳舟進來，他抬了抬下巴：“粥在桌上，吃了再走。”
陳舟坐下喝粥，阿禾從廚房跑過來，端了一碟剛蒸好的糕餅放在他麵前：“哥你帶著路上吃，我新蒸的，裡麵放了棗。”
陳舟看了一眼那碟糕餅，有些還冒著熱氣，形狀不算好看，有幾塊歪歪扭扭的，但棗泥從裂縫裡滲出來，顏色暗紅。他拿了油紙包好塞進書袋：“行了，夠吃了。”
阿禾又跑回廚房，很快提了一個小布包出來：“這是換洗衣裳，爹說你考三天，得換。”她把布包往車上一放，自己也站到了車旁邊，一手扶著車轅，仰頭看著周縣令。
周縣令看了她一眼，什麼也沒說，隻對周福揮了一下手：“走吧。”
馬車從側門駛出，穿過清晨安靜的正街，往府城方向去了。車裡坐了四個人——周縣令靠左，陳舟靠右，阿禾擠在陳舟旁邊，周福坐在外頭趕車。車窗的簾子掀了一半，三月底的風灌進來，帶著泥土和青草混在一起的氣味，已經不冷了。
平陽縣城到平陽府城大約三十裡路，馬車走了不到一個時辰就到了。陳舟掀開簾子往外看——遠遠地又看見了那道城牆。兩個多月前他躺在城牆根下睜開眼的時候，隻覺得那道牆高得壓人，灰撲撲的磚麵像一道切下來的天。現在再看，牆還是那道牆，但他已經不是蜷在牆根下等死的那個人了。
馬車從側門入了城，周縣令事先已經在府城定了一家客棧，離考棚不遠。客棧不大，兩層小樓，樓下是個茶飯鋪子，樓上幾間客房。掌櫃看見周縣令進來連忙迎上來，點頭哈腰地把人往樓上帶。
二樓最裡麵一間，窗戶朝著巷子，安靜。房內一桌一椅一床，牆角還放了一個小炭爐。周縣令看了一圈，點了一下頭：“還行。”
陳舟把書袋放在桌上，推開窗往外看了一眼——巷子對麵是另一家客棧的牆，看不見考棚，但能聽見那邊的動靜：人聲、車馬聲、還有雜役高高低低的吆喝聲。三月下旬府試在即，府城裡的考生從各縣湧來，住滿了大小客棧，每條巷子裡都飄著墨和紙的氣味。
阿禾趴在窗台上往外望了半天，回頭問：“哥，考棚在哪兒？遠不遠？”
“不遠。走路一炷香。”
“那下午去點名的時候我陪你去。”
陳舟看了周縣令一眼。周縣令正坐在桌邊喝茶，聽了這句話沒抬頭，隻說了三個字：“讓她去。”
下午申時，陳舟帶著阿禾出了客棧去考棚點名。考棚設在府城東街的貢院舊址，是一座方方正正的院落，大門敞著，門口站了兩個持矛的士卒，旁邊一張條桌，後麵坐著兩個文吏，一人在翻名冊，一人在發號牌。
考生排著隊依次上前。陳舟排在隊伍中段，前麵大約十幾個人。他站在隊伍裡沒出聲，阿禾站在他旁邊東張西望，忽然拽了拽他的袖子：“哥，你看那邊。”
陳舟順著她的目光看過去——隊伍斜後方一棵槐樹底下，站著一個人，穿青綢袍子，不是王元吉是誰。王元吉正和一個穿皂衣的中年人說話，那人腰間掛著一塊府衙的牌子，看打扮像是考棚裡的雜役。王元吉臉上掛著笑，一邊說一邊點頭，最後往那人手裡塞了什麼東西，動作很快，但被阿禾眼尖看見了。
“哥，他塞錢了。”
陳舟收回目光：“看見了。”
“那——那考棚裡是不是有人幫他？”
“不知道。”陳舟說，“考場上各寫各的，他塞錢也沒用。”
”。候不時逾，場入時卯日六廿。號七第字丙房考。學縣陽平，舟陳“：來回遞章了蓋上紙張一在後然，遍一了核頭低又，眼一他了看頭抬，遍一了對核冊名照對吏文，去過遞牌號把他。了舟陳到輪，步幾了挪前往伍隊
”……看麼怎沒都的旁，》秋春《攻專月個幾這我以所。次其倒反論策，義經重最官考的年今，了說父叔我……“：來過傳音聲，生風笑談人的邊旁跟正，端前伍隊了到站經已候時麼什知不吉元王到掃光餘他，候時的外門棚考到走。了走身轉禾阿著拉，謝聲一了道，紙了接舟陳
。走棧客往門大了出直徑，步腳慢放有沒舟陳
。倍少多了好知不堆草枯的上路荒逃比但，味木樟股一有子被，硬板床的棧客。神養目閉上床在躺後然，遍一了對紙場入張那和牌號，數了數糧乾，試了試墨筆，遍一了查檢又袋書把他。書看有沒舟陳晚當
ｗｔ．ｐｏｏ到請，節章新最書本看
。眼一舟陳了看頭低，邊床到走來起站她，完削筆支一後最。舟陳擾打聲出有沒，輕很作動候時的事些這做她。袋書進放了好包布棉用，尖筆支三了削，筆削他替邊桌在坐禾阿
”？了完削“：眼開睜舟陳
”。叉劈不，了過試都尖筆“，說禾阿”。嗯“
”。吧睡去你，了行“
”？了民流是你說不就會不會人的裡城府，了上考是要你，哥“：了低更前之比得壓音聲，些一了近湊腰彎然忽，秒幾他了看又邊床在站，走刻立有沒禾阿
”。裡手我在，裡嘴人別在不，說會不會“：瞬一了默沉舟陳
懂聽她但，思意的話句這懂聽全完有沒禾阿
