內。
“學生見過陸公。”
歐陽修將書箱放在腳邊，恭恭敬敬地行了大禮。
“許久不見，我這關門弟子，卻還是這一板一眼的脾性。”
陸辭含笑搖頭：“來坐。”
歐陽修這才抬頭。
一身紫色官袍的恩師斜倚在窗邊，閒散地抱著雙臂，麵朝西南方向，微微笑著看他。
官服製式寬鬆，卻絲毫掩飾不住他頎長偏瘦的漂亮身形，而鮮豔的袍服顏色，更襯他膚白勝雪，烏發如墨，眉目如畫。
他顯然在窗邊站了好一陣子了，肩頭都已落了薄薄一層的雪花，經燈火柔暈渲染，晶亮亮的一片。
陸辭隨意一撣，便拂去肩頭那薄薄雪水，再拿手中折扇虛點了點書案，朝發怔的歐陽修再次說道：“坐下吧。”
歐陽修下意識地聽從了。
已過而立之年的陸辭經宦海與沙場的曆練，一身氣勢越發沉凝，不怒而威。
當他微微笑著凝視一人時，哪怕心境平和，無意恫嚇，也往往令人心生怵意，不敢輕犯。
歐陽修緊張地坐下許久，才猛然意識到來時的意圖，手忙腳亂地將險些捏皺的文章從袖中取出，慌慌張張地按平。
陸辭信手接過，一目十行，很快就讀完了。
今年省試，他雖非是主考官，但主考官的人選也在昨日於中書定下，此時此刻，人應已被捉去鎖院了。
那位主考，還真是他再熟悉不過的人。
以歐陽修既華麗又不失風趣，並具辛辣的文章風格……
陸辭莞爾一笑。
應很能對上柳兄的胃口吧？
歐陽修眼巴巴地等著他發表批閱意見，他便認真思索一陣，提出幾條。
望著對方麵露恍然，接著趕忙埋頭按他意見進行修改的模樣，陸辭會心笑笑，眼前浮現出十幾歲的狄青尚顯生澀的麵龐。
當時的小狸奴，也是如出一轍的認真。
但明明是年歲相仿的二人，因境遇的改變，出路也是截然不同了：歐陽修連剛起步都還稱不上，還在未金榜題名而奮鬥時，狄青已是朝中新貴了。
思及此處，陸辭雖還凝視著歐陽修，心神卻已不知不覺地飄回了一年多前的那天。
素來要強的寇準破天荒地主動開口示弱，無法令他不想起臨終時還念念不忘家國前景，將重任托付給他的王相。
捫心自問，這趟西南，他的的確確是不必親力親為的。
與他初為參知政事時的束手束腳不同，集賢相的話語權也好，將致仕的寇準將帶來的後續影響也好，都注定了他留在朝堂，將比再出外任要有利的多。
他之所以要奮力爭取親赴南疆的機會，主要為的，還是要與狄青多些相處的時候。
看來……是要食言了。
當晚，陸辭想明白這些關竅後，很快下定決心。
他不欲多加隱瞞，儘管有些難以啟齒，還是向狄青微赧地承認了自己將要失信的事實。
“果然如此。”
讓他始料未及的是，狄青卻如釋重負，沒頭沒腦地說了這麼一句後，由衷地鬆了口氣，又調轉頭來，寬慰陸辭道：“青得公祖回應傾慕，已是三生至幸……若是為自己一己私欲將公祖帶走，哪天說不得要誤了家國大事，反倒讓青罪孽深重了。”
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