立秋那天，杭州沒有下雨。天空是那種被水洗過又曬乾了的淺藍色，雲朵大團大團地堆在天邊，像剛彈好的棉花。運河邊的柳葉開始卷邊了，不是枯萎，是夏天過夠了之後的那種懶洋洋的蜷縮，葉緣泛著一層極淡的黃。拱宸橋的石欄不再燙手，早晚的風裡終於有了一絲涼意，吹在皮膚上像是一層極薄的涼水膜。柯依柳早上推開修複室的窗戶，看到老槐樹的第一片黃葉從枝頭打著旋兒落下來，落在花壇邊山茶花苗的葉子上，輕輕地彈了一下，然後滑到泥土上。
花壇裡的山茶花苗已經長得很高了。楊蘭因那棵苗超過了六十厘米，主乾粗壯，樹皮從淺褐色轉成了深褐色，側枝上又抽了新芽，芽尖嫩綠嫩綠的，在晨光裡幾乎是半透明的。旁邊從大理帶回來的那幾十棵苗也長得很好，高矮錯落地站成幾排。她蹲下來檢查每一片葉子的背麵，確認沒有蟲卵，又把花壇邊緣的雜草拔了一遍。拔草的時候她忽然想到，這些苗明年春天應該能開花了——不是全部，但最早種下去的那幾棵，尤其是楊蘭因的這棵，枝乾已經夠粗，頂芽也分化出了花芽的雛形。她在心裡默默記了一筆：明年春分前後，要給花壇施一次催花肥。
直起腰的時候，她看到白三生從修複中心大門那邊走過來，手裡拎著一個帆布袋，背上挎著畫筒。他今天穿了一件洗得發白的灰布襯衫，袖子卷到肘彎，左腕上的星月菩提在晨光下泛著琥珀色的光。他走到花壇邊蹲下來，從帆布袋裡掏出一個靛藍布袋——趙若蘭寄來的，裡麵是今年秋天周城最後一茬山茶花籽。他說，趙若蘭在信裡寫，楊蘭因那棵老茶花樹今年秋天結的籽比去年又多了一倍，她把一半留給了觀音院，一半寄過來，說等他們再去大理的時候在蒼山上種。但現在離秋天去大理還有一陣子，他打算先拿幾顆種在花壇裡，和楊蘭因那棵苗做個伴。
柯依柳接過布袋打開。裡麵的種子比春分時的那批略小一些，但種殼顏色更深，每一顆都泛著極淡的油光。她挑了三顆最飽滿的，在花壇邊緣的空地上用手指戳了三個淺坑，把種子放進去蓋上土，澆了一遍透水。水滲進泥土的時候，她聞到那股熟悉的濕潤土壤的氣味，混著老槐樹落葉微微發酵後的甜腥。
“趙若蘭說，明年春天她在周城等我們，把藍靛布上新繡的那朵蘭花給我們看。她說她今年又繡了一朵新的，不是蘭花，是山茶花。”白三生把灑水壺放在花壇邊上，從口袋裡掏出手機翻開趙若蘭發來的照片——一方新染的藍靛布上，用打籽繡繡著一朵白山茶，花瓣邊緣帶極淡的粉色，和楊蘭因那棵老茶花樹開的是一種花色。山茶花旁邊繡了一個“既”字，“至”字空著，旁邊留了一根穿著白棉線的針。
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柯依柳把照片放大，看著那根針。針還是楊蘭因的那根老鋼針，線是今年新紡的棉紗。趙若蘭把針留在布上，等她去繡。她說，這根針從終南山傳回周城，在楊家的針線盒裡放了一千多年，每年都有人把它拿出來穿一根新線，繡一朵新花，然後重新把針留在布上。不是繡不完——是故意不繡完。留著最後一個針腳，等該來的人來收。
兩個人蹲在花壇邊看照片裡的針線。白三生把她拉起來，說走吧，靈隱寺的晨鐘已經敲過了，明觀今天要正式拜他為畫畫老師，不能遲到。她從窗台上拿起兩頂遮陽帽，遞給他一頂，把修複室的銅鑰匙掛在脖子上，把觀音院老屋的黃銅鑰匙也掛在同一根紅繩上，然後鎖好門，和他並肩走出修複中心。老槐樹的葉子在晨風裡嘩啦啦地響，花壇裡新種下的三顆山茶花籽在泥土裡安靜地吸水膨脹。
靈隱寺的早晨和往常一樣安靜。飛來峰的崖壁上繚繞著未散儘的晨霧，竹林裡的畫眉叫得很歡，清脆的鳥鳴在山穀裡彈來彈去。山門剛開不久，香客還不多，隻有幾個住在附近的老人拎著香燭袋子慢悠悠地往裡走。白三生和柯依柳從側門進去，穿過天王殿右側的長廊，繞過正在做早課的大雄寶殿，直接走到藥師殿。
明觀已經在殿門口的石階上等著了。他今天沒有穿日常的灰布僧袍，換了一身新的海青，袖口還是卷了好幾圈。膝蓋上放著一塊自製的畫板——用舊紙板和夾子拚的，夾著一疊裁得整整齊齊的宣紙。旁邊放著一個鉛筆盒，是方丈給他的舊鐵皮鉛筆盒，盒麵上印著褪色的蓮花圖案，裡麵裝著幾支削得很整齊的鉛筆和一塊用了大半的橡皮。他看到白三生遠遠走過來，站起來合十行禮，畫板從膝蓋上滑下來差點掉在地上，他手忙腳亂地接住，鉛筆盒又滑了一下。手心裡全是汗，額頭上也沁出了一層細密的汗珠。
白三生走到他麵前，看了看那塊用舊紙板拚的畫板，又從自己隨身帶的布袋裡取出一塊新的——輕便木質畫板，板麵上已經貼好了兩張裁好的熟宣。他把畫板遞給明觀。明觀雙手接過去，低頭看了看，畫板右下角刻著兩個字——“既至”。字是白三生昨晚在畫室裡用楊蘭因那把刻刀刻的，三刀，一筆不多，一筆不少。橫是橫，豎是豎，轉折處有一道極細微的刀鋒回旋的痕跡。
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