八月初九，神都洛陽，紫微宮。
寅時剛過，天色還是濃稠的墨藍。一陣急促的馬蹄聲踏碎了黎明的寂靜，由天津橋方向疾馳而來，穿過重重宮門，最終停在紫微宮丹鳳門外。馬上騎士滾鞍落馬，幾乎站立不穩，他懷中的赤漆木匣卻緊緊抱著，匣子上插著三根代表“大捷”的染紅雉羽。
“北疆六百裡加急——大捷——！”
嘶啞卻亢奮的喊聲，穿透了清晨微涼的空氣，驚醒了宮門守衛，也驚動了早已在宮門內等候的、狄仁傑預先安排好的通事舍人。
捷報，以最快的速度，在晨光熹微中，送入深宮。
辰時正，萬象神宮。
巨大的宮殿裡，文武百官早已按品秩肅立。空氣凝重，幾乎所有人都在偷偷交換著不安的眼神。北疆已經一個多月沒有決定性消息傳來，隻有零星戰報說突厥主力仍在幽州外圍遊弋，偶爾有小規模衝突，互有傷亡。朝野上下，人心浮動，各種悲觀猜測私下流傳。甚至有人開始議論，廬陵王是否早已棄城而逃，隻是朝廷秘而不宣。
武曌端坐在高高的禦座上，十二旒白玉珠冕在她麵前微微晃動，遮住了大半麵容，隻露出線條冷硬的下頜和緊抿的嘴唇。她手裡把玩著一柄玉如意，指尖在溫潤的玉麵上緩緩摩挲，力道平穩，看不出絲毫情緒。
今日是大朝會。她特意選擇了這個場合。無論北疆消息是好是壞，她都必須以最強勢的姿態，向天下展示武周朝廷的定力。
“啟奏陛下！”通事舍人手持象牙笏板，趨步至殿中，聲音因激動而有些發顫，“北疆行軍大總管、廬陵王顯，並河北道諸軍，八百裡加急捷報！”
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殿內嗡的一聲，所有目光瞬間聚焦在那名舍人身上。
武曌摩挲玉如意的指尖，幾不可察地停頓了一瞬。她緩緩開口，聲音透過冕旒傳出，帶著慣有的、金屬般的威嚴：“念。”
“臣顯惶恐頓首：賴陛下天威，將士用命，自六月受命以來，固守幽、檀、薊諸城，清野待敵。賊首默啜頓兵堅城之下，糧秣不繼，疫病漸生，銳氣日沮。七月中，賊以精騎萬餘，偽作疲態誘我出戰。臣與諸將議，佯裝中計，遣偏師出城接戰，且戰且退，誘敵深入至黑石峪預設之地。伏兵儘起，弓弩齊發，賊騎大亂。是役，斬首兩千餘級，獲馬匹輜重無算。賊受此挫，氣焰大沮，已於七月底陸續拔營北遁。我軍乘勢收複媯州部分失地，追剿殘敵，北疆烽火暫息。此皆陛下聖德感召，三軍用命之功。臣不過奉旨行事，恪儘職守，豈敢貪天之功？所有立功將士名單及繳獲明細，另冊奏報。謹以捷聞，伏惟陛下聖鑒！”
通事舍人念得抑揚頓挫，聲音在空曠的大殿裡回蕩。每一個字都清晰無比。
起初是死一般的寂靜。隨即，細微的抽氣聲、鬆氣聲、甚至壓抑的低呼聲，在百官隊列中此起彼伏。那張張原本緊繃的、憂慮的、或麻木的臉上，瞬間綻放出難以置信的狂喜。突厥退了！幽州守住了！不是大敗，但也絕非小勝！兩千級首功，這足以振奮人心，足以暫時堵住天下悠悠之口！
武承嗣、武三思等人交換了一下眼神，臉上也擠出如釋重負的笑容，隻是那笑容深處，多少有些僵硬和不自然。
狄仁傑垂手肅立，眼簾低垂，仿佛這一切早在他預料之中。
禦座之上，武曌沉默了許久。久到殿內漸漸升起的興奮低語又慢慢平息下去，所有人都不安地重新望向那高高的禦座。
終於，她再次開口，聲音裡聽不出喜怒，卻帶著一種沉重的、近乎莊嚴的意味：“廬陵王顯，臨危受命，不負朕望，挫敵鋒銳，安定北疆，功在社稷。著即，晉封廬陵王為太子太保，加食邑五百戶，賜帛千匹，金五百斤。河北道諸將，各有封賞，兵部、吏部從速議定，報朕裁定。陣亡將士，優加撫恤，不得有誤。”
“陛下聖明！”殿內響起整齊的山呼聲，這一次，似乎比以往任何一次都多了幾分真心實意的振奮。
武曌緩緩起身，十二旒白玉珠輕輕晃動。“北疆暫安，實乃蒼生之福。然突厥狼子野心未泯，諸卿不可懈怠。退朝。”
“恭送陛下——”
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”……慢輕有恐，威天下陛於，語之’從是鉞節管總大唯‘有漸中軍。嫌之權專有，懾威言出並，’功之妄虛搏肉血士將以可豈‘言，斥駁眾當竟顯，氣士振以，探出兵遣欲臣，日望月七，又。恩市近跡，心人買收，卒小治以藥禦散，食軍飽以用己減削，切過恩示卒士對其然。事理強勉方，持扶等願仁張、傑仁狄賴。柄笑為幾，主無懦怯，至初王陵廬……“：筆親福延高，份一第
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