多是青衫布履，手執佛珠，於靜室打坐誦經，仿佛真的已看破紅塵，不問世事。
然而這日午後，靜室的門被輕輕推開。李旦緩緩睜開眼，看到來人是自己的心腹老宦官，手中捧著一份沒有署名的素箋。
“王爺，尚善坊那邊，遞過來的。”老宦官低聲道，將素箋放在李旦麵前的蒲團邊。
李旦沒有立刻去拿。他撚動著佛珠，目光落在素箋上那沒有任何紋飾的普通信封上，看了許久，才伸出手，用兩根手指拈起，拆開。
裡麵隻有一張小箋，上麵是極其熟悉的、他兄長李顯的筆跡，卻隻寫了四個字：
“四郎，保重。”
沒有落款，沒有日期，沒有寒暄，更沒有半個字涉及朝局。
李旦盯著那四個字，看了足足一盞茶的時間。燭火在他沉靜的瞳孔中跳躍，映不出任何波瀾。最終，他將紙箋湊近燭火，火焰瞬間吞沒了那寥寥墨跡，化作一小撮灰燼，飄落在香爐旁的銅盤中。
他重新閉上眼，繼續撚動佛珠，嘴唇微動，無聲地念誦著經文。
隻是那撚動佛珠的手指，在某個瞬間，幾不可察地，停頓了一下。
九月初一，上陽宮觀象台。
武曌再次獨自登臨此地。秋風已帶了明顯的肅殺之意，吹動她身上厚重的玄色繡金大氅，獵獵作響。她憑欄遠眺，目光掠過腳下氣象萬千的神都宮闕，掠過波光粼粼的洛水，最終落向更北方——那是河北道的方向，也是李唐王朝龍興之地太原的方向。
幾個月前，她站在這裡，思索的是如何平衡、如何壓製，如何在武周與李唐之間，找到一個也許並不存在、但她必須去創造的平衡點。
現在，平衡似乎正在以她最不願看到的方式被打破——不是因為李顯有多麼雄才大略，而是因為時勢，因為人心，因為那看不見摸不著、卻無處不在的“勢”，正在悄然轉向。
她收到了狄仁傑自幽州發回的、關於北疆善後的詳細條陳。條陳寫得嚴謹務實，無可挑剔。但在字裡行間，狄仁傑委婉地提到，經此一役，北疆軍民“思安厭戰”情緒濃厚，對“能保境安民者”感念殊深。他建議朝廷後續對河北道施以寬政，休養生息，以固根本。
“能保境安民者”。
武曌冷笑。狄仁傑沒明說，但她知道指的是誰。北疆那一仗，贏得並不輝煌，甚至有些憋屈，全靠死守。可正是這種“死守”，這種與士卒同甘共苦、不輕易拿人命去填的姿態，意外地契合了邊軍和百姓在絕境中最樸素、最直接的期盼——活著。
李顯誤打誤撞，或者說，在狄仁傑等人的引導下，恰好做了那個“象征”。而這個“象征”一旦立起來，再想拔掉，就難了。
她緩緩從懷中取出那枚墨玉。玉石在秋日蒼白的天光下，泛著溫潤內斂的光澤。指尖摩挲著上麵簡樸的紋路，利州江畔的夜晚、星空、濤聲，還有那個青衫少年清澈的眼神和“常守本心”的贈言，再次無比清晰地浮現。
那時的她，何曾想過會有今日？何曾想過，自己會用儘畢生心力，去對抗一種根植於這片土地血脈深處的力量？又何曾想過，當自己終於站在最高處，環顧四周，竟會感到如此深刻的孤獨與……近乎宿命般的無力？
“常守本心……”她低聲重複，聲音飄散在風裡，“朕的本心，是要打破這天地間所有對女子的桎梏，是要證明武曌這個名字，比曆史上任何一位男性帝王都不遑多讓。朕做到了嗎？”
她做到了。至少，她站在了這裡。
“可然後呢？”她問自己，也像是在問這浩蕩的秋風，問這沉默的江山，“朕之後呢？武周之後呢？”
答案，似乎已經在那漸起的秋風裡，在那北疆傳來的、對“李”字隱隱的呼喚聲中，露出了它殘酷的輪廓。
她握緊墨玉，玉石邊緣硌得掌心生疼。那疼痛讓她從短暫的恍惚中清醒過來。眼中重新凝聚起屬於帝王的、冰冷而堅硬的光芒。
不。還沒結束。隻要她還活著，隻要她還坐在這紫微宮中，這盤棋，就還沒到收官的時候。
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