九月十二，紫微宮寢殿外間。
藥氣淡了些，換成了清冽的蘇合香。那是從西域萬裡迢迢運來的上品，氣味辛涼醒神，據說能開竅辟穢。鎏金狻猊香爐的口中嫋嫋吐出淡青色的煙絲，在午後斜照進來的光束裡盤旋上升，變幻著難以捉摸的形狀。
武曌沒有再臥在榻上。她換了一身稍正式的赭黃色常服，外罩玄色半臂，坐在臨窗的紫檀木圈椅裡。麵前的長案上攤開著幾份奏章，但她並未批閱，隻是望著窗外庭院裡那株葉子已開始泛黃的銀杏出神。陽光將她側臉的輪廓勾勒得清晰而冷硬，眼角的細紋在明亮的光線下無所遁形。
殿內隻有兩個人。上官婉兒被屏退在外間守著，內間隻有武曌，和坐在下首錦墩上的狄仁傑。
狄仁傑今日未穿紫色官袍，隻著一身深青色圓領常服，頭戴黑色襆頭，腰束革帶，打扮得像一個尋常的致仕老臣。他坐姿端正，雙手自然垂放在膝上，眼簾微垂，神色沉靜。他麵前的矮幾上放著一盞清茶，早已涼透，未曾動過。
君臣二人已這樣對坐了小半個時辰。武曌不開口，狄仁傑便也不出聲。隻有窗外偶爾傳來幾聲秋蟬有氣無力的嘶鳴，和殿角銅漏依舊規律的滴答聲。
“懷英，”武曌終於開口，聲音比前幾日清亮了些，卻依舊帶著一絲揮之不去的倦意，“你說，朕這病，是身病，還是心病？”
她沒回頭，目光仍落在窗外，仿佛隻是隨口一問。
狄仁傑緩緩抬起眼簾。他沒有立刻回答，而是深深吸了一口氣，那清冽的蘇合香氣進入肺腑，帶來一陣微微的刺痛感。他知道，真正的對答，現在才開始。
“陛下，”他的聲音平穩而清晰，帶著老年人特有的、砂石般的質感，“老臣愚鈍，於醫道一竅不通。然，昔年讀史，嘗聞扁鵲見蔡桓公故事。疾在腠理，湯熨之所及；在肌膚，針石之所及；在腸胃，火齊之所及；在骨髓，司命之所屬，無奈何也。”他頓了頓，目光落在武曌略顯單薄的肩背上，“陛下之恙，若在腠理肌膚，則禦醫藥石，假以時日，必可康複。若……”
他停住了，沒有說下去。但未儘之意，如同懸在梁上的利劍，寒光凜凜。
武曌終於轉回頭，看向他。她的眼神很深，像兩口望不見底的古井。“若在骨髓呢？”她問，語氣聽不出波瀾。
狄仁傑迎著她的目光，沒有絲毫閃躲。他微微前傾身體，聲音壓低了半分，卻更加沉重：“若疾在骨髓，則非藥石可醫。需……固本培元，調和陰陽，使正氣內存，邪不可乾。”
“如何固本？如何調和？”武曌追問，指尖無意識地摩挲著圈椅扶手上冰冷的雲紋。
狄仁傑沉默了片刻，忽然離座，跪倒在地。這個動作讓武曌的眉頭微微一蹙，但並未阻止。
“陛下，”狄仁傑以頭觸地，聲音從地麵傳來，帶著金石般的鏗鏘，“老臣鬥膽，敢問陛下：陛下所慮之‘本’，是武周一姓之私，還是李唐萬世之公？陛下所欲調和之‘陰陽’，是武氏與李氏之爭，還是朝廷與天下萬民之心？”
這話太過直白，也太過尖銳。如同一把鋒利的手術刀，直接剖開了所有溫情脈脈的掩飾，直指最血腥、也最根本的矛盾。
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