緒迎向女曦的目光——有深入骨髓的屈辱和痛苦，有被擊碎一切的茫然，更深處，似乎還藏著一絲難以言喻的祈求。
“共工，”女曦平靜地開口，聲音沒有任何情緒波動，像冰封的湖麵，“告訴我，你為什麼出現在這裡？如同喪家之犬。”
共工的喉嚨裡發出一聲嘶啞、破碎的笑聲，那聲音乾澀得如同生鏽的鐵片刮過骨頭。“喪家之犬……嗬，你說得對，女曦……”他劇烈地咳嗽起來，肺部像破風箱般呼哧作響，好一會兒才喘過氣，聲音帶著濃重的血腥氣和深入骨髓的疲倦，“我的部落……沒了。徹底完蛋了。被西邊來的瘋子……一個自稱‘戎狄’的新興部落，像狼群撕咬羚羊一樣……撕碎了。”僅存的那隻右眼中，滔天的恨意和深沉的絕望交織翻滾，“我們甚至沒能組織起一次像樣的反擊……他們人太多了，像螞蟻，武器也更加精良……我的勇士們倒下……工坊被燒成了廢墟……什麼都沒了……隻剩下……”他布滿汙垢的大手顫抖著，指了指身邊蜷縮的少年，“隻剩下我和我弟弟，勳……還有一些逃散到山裡、熬不過這個雪季的老人和孩子……”他每說一個字，聲音都在微微發顫，那不僅僅是身體的虛弱，更是一個龐大部族轟然倒塌後，領袖靈魂被徹底碾碎的回響。
女曦的心頭震動了一下。戎狄？這個名字如同一片濃重的陰影瞬間投射下來。一個能如此輕易摧毀以驍勇和堅韌著稱的共工氏的勢力，其強大程度遠超她之前的任何預估。這消息讓她背脊升起一絲寒意。但這瞬間的思緒很快被她壓下，她的目光更加銳利，緊盯著共工：“所以，你來女媧氏尋求庇護？你覺得我這個曾經被你反複攻打、族人恨你入骨的對手，會收留你共工，給你食物和火塘？”
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共工猛地抬起頭，破碎的臉上肌肉扭曲，僅存的右眼爆發出最後一絲倔強的光芒：“不！女曦！我不是來乞求憐憫的！”這幾乎是吼出來的，耗儘了他最後的氣力，隨後他的聲音陡然低落下去，帶著一種深刻的、浸透了現實的絕望，“我是……來交易的。”他低下頭，聲音嘶啞，每一個字都沉重無比，“用……我們共工氏最後一點還能值點東西的東西……換我們那些快凍死餓死的老人、孩子……一條生路……”他攤開雙手，露出空空如也的掌心，指甲破裂，汙黑的血汙凝結在指縫裡。“武器？戰俘？財貨？都沒了！隻有一樣東西……我的腦袋！拿去，給你們祭祀！給死去的女媧氏戰士祭奠！如果這能換點……換點食物……”他緊咬著牙關，但深陷的眼窩裡，一絲極其微弱的、連他自己都唾棄的求生之光，在那絕望和倔強的冰層下悄然搖曳。
女曦沉默了片刻，營地裡隻有風掠過皮帳和木樁的呼嘯聲，以及共工兄弟粗重艱難的喘息。所有人的目光都集中在她身上，等待她的決斷，那決斷將牽動仇恨與生機的天平。
女曦高大健碩的身影站在部族議事大屋那用粗壯原木拚接成的厚重木門前，她穿著一件由深褐色野熊皮精心縫製的長袍，厚實的毛皮襯裡隔絕了門縫滲入的寒氣。她的臉上沒有多餘的表情，平靜得如同雪後初晴的天空，卻自有一種讓人不敢直視的威嚴彌漫開來。門外風雪漸起，卷著雪沫撲打在她肩背上啪啪作響，她仿佛一塊紮根於此的磐石，巍然不動。
共工，曾經的巨鯨，如今像被浪頭拍上淺灘的垂死大魚，半靠半坐在地上，依靠牆壁才勉強維持不倒。曾經如青銅澆鑄般賁張的肌肉如同被抽乾了力量，隻剩下嶙峋的骨架支撐著一層鬆垮的皮囊。那頭標誌性的粗硬頭發如同枯槁的野草，覆蓋著一層厚厚的冰霜和塵土混合的硬殼。臉上那道從左額貫穿下眼瞼直到高聳顴骨的巨大傷疤徹底暴露在外，紫黑色的新痂覆蓋著深紅色的嫩肉，邊緣還殘留著化膿的黃白色痕跡。他的左眼完全深陷在猙獰的腫脹和疤痕裡，隻有一道細細的縫隙，證明那裡曾經也是一隻可以觀六路、睥睨天下的眼睛。汙穢凝固的毛發糾纏在一起，遮蔽了他大部分的容貌。他喘氣的聲音像破舊的風箱撕扯著冰冷的空氣，每一次吸氣都伴隨著胸腔深處拉風箱般的雜音，吐出的白氣在寒冷的空氣中迅速消散。隻有他那僅存的一隻右眼，渾濁疲憊的眼白中間，瞳孔卻依舊像一塊被寒泉浸透的黑曜石，燃燒著最後一絲不肯熄滅的餘燼，那是刻入骨髓的驕傲與頑強不屈的生命力。他身旁的弟弟勳則蜷縮得更小，瘦弱得仿佛一陣風就能吹走，臉色青白，緊挨著兄長，像一隻尋求庇護的幼獸。
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