桂花的幽幽香氣，讓她忽然想起南遊時，在江南某處小院，一位老婦人端上的也是這樣一道點心。
那時落英繽還在身邊，笑著說這甜味能醉人。
“皇上，怎麼樣？”紅袖輕聲問。
婉兒回過神來，淺笑道：“這道菜很好。”
初賽一輪輪地進行著。
午時過後，場上來了一位老漁夫。
他做的是溜魚片。
他說魚是清晨才從河裡撈的，很新鮮。
隻見他去鱗剔骨，將魚肉片成薄片，然後抓漿下鍋，整個動作一氣嗬成。
魚片在熱油裡一滾即出，肉片嫩白如雪。
評委們開始品嘗。
那魚片入口即化，鮮味直透顱頂，不禁紛紛點讚。
禦膳房的劉師傅暗中觀察著老漁夫的手法，見他溜魚片時火候控製得極刁鑽。
他悄悄地記在心裡。
評委們試吃間隙，侍者們也都沒閒著。
紅袖安排了幾位年輕侍者在一旁作記錄，將每道菜的特色、評委的點評都一一記下。
日後這些記錄會整理成冊，供禦膳房參考。
一位侍者邊記邊小聲問同伴：“你說咱們能不能也學幾手？”
“當然能。”同伴眼中閃著光，“紅袖大人說了，賽後要開廚藝學堂，咱們都能報名。”
“哦……”
申時末，初賽全部結束。
侍者們迅速統計好了評委們的投票數，並按各人得票數排好了名次。
經婉兒和各位評委過目後，最後，由紅袖宣布今日入圍名單。
入圍的人一共有六十人。
聽到名單後，場上起了一陣小小的騷動。
隻見落選者們雖麵露遺憾，卻無人抱怨。
不少人圍著入圍的師傅道賀，甚至交流起手藝心得。
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場邊，長安公主拉了拉賢妃的衣袖。
“母妃，我吃得太飽了。”
賢妃笑著低語：“小女兒家家的，以後可不敢貪吃。”
她看向婉兒，婉兒正與陳明遠說話。
“……今日這些菜，陳卿以為怎樣，評一評？”
陳明遠撚須道：“臣嘗了三十餘道，確有感觸，宮中的菜品雖精致，卻少了些煙火氣，民間的菜品雖質拙，卻更貼近腸胃。”
一位副總理大臣接話道：“尤其是那道爛糊白菜，看似粗陋，但那白菜燉得透，湯汁收得濃，如配上一碗米飯，那實在是美味。”
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