特朗德爾從小就明白一個道理：在巨魔的部落裡，牙齒和拳頭比腦子管用。他的同族們在他這個年紀已經能用石塊砸碎海豹的頭骨，能用蠻力掰斷馴鹿的角。而他，骨瘦如柴，雙臂細得像凍僵的蛇，連部落裡最瘦弱的雌性巨魔都能在摔跤中把他壓進雪地裡。
他的母親在生他時難產死去，父親在他三歲時的一次狩獵中被冰熊拍碎了顱骨。特朗德爾成了孤兒，成了部落裡最底層的存在，誰都可以踢他一腳，誰都可以搶走他好不容易撿到的殘羹剩飯。他不止一次想過，也許被踢死、餓死、凍死，都比活著更輕鬆。
但他沒有死。因為他的腦子裡有一件所有同族都不具備的東西——耐心，以及一種近乎偏執的、把每一次屈辱都刻進骨頭裡的記憶力。
他能記住三個月前是誰搶走了他藏在石縫裡的凍魚，能記住五個月前是誰把他推下冰裂縫害他差點凍死。他不動聲色地把這些名字一樁樁記在心裡，不是為複仇，而是為了避開那些最危險的巨魔，尋找那些最弱的、最沒有防備的、最容易從他身上榨取剩餘價值的獵物。
十四歲那年的冬天，特朗德爾第一次用計謀而不是力氣贏得了自己的食物。他觀察到部落東側的一處冰坡上，經常有成年的馴鹿滑倒，它們的蹄子不適應那種光滑的冰麵。他用整整兩天時間在冰坡上鑿出更多細密的裂紋，引導鹿群走向那片最危險的區域。第三天清晨，一頭成年雄鹿在冰坡上摔斷了前腿，在冰麵上掙紮了半個時辰才咽氣。特朗德爾等所有巡邏的巨魔都離開後，用石塊砸開鹿的胸腔，掏出了尚有餘溫的心臟和肝臟，塞進懷裡，在夜色中溜回自己那間四處漏風的窩棚。
那是他吃過的最飽的一頓。也是他第一次確認，在這片隻認蠻力的荒原上，智慧同樣能讓他活下去。
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特朗德爾成年那天，部落的族長把他叫到了中央帳篷裡。族長名叫格魯克，體重至少是特朗德爾的三倍，雙臂粗得像百年古鬆的樹乾，下巴上那對從下顎穿出的獠牙在火光中泛著暗黃色的光。他坐在那張用海象皮和馴鹿骨拚成的“王座”上，俯視著這個部落裡最瘦弱的成年巨魔。
“你成年了，”格魯克的聲音像從地底傳來的悶雷，“按照規矩，你有資格參與狩獵，分配食物，爭奪配偶。”
特朗德爾低著頭，沒有說話。他知道這個族長從骨子裡瞧不起他。格魯克不止一次在公開場合稱他為“弱種”，說他父親是廢物，母親是沒用的雌性，生出來的東西連廢物都不如。
“但我不會讓你參加狩獵。”格魯克的下半句話砸下來，帳篷裡幾個族長的親信發出低沉的嘲笑。“你太弱了，弱到會拖累整個狩獵隊。我不想因為你的無能，害死我的戰士。”
特朗德爾抬起眼睛，直視著那個坐在王座上的龐然大物。他的目光很平靜，平靜到格魯克身邊的一個親信下意識地握緊了手中的骨棒。
“我可以出主意。”特朗德爾說，“我觀察過馴鹿的遷徙路線，知道它們的習性。如果你們願意聽——”
“住口。”格魯克打斷了他，一根粗壯的手指戳向帳篷門口，“巨魔不需要動腦子，巨魔隻需要力氣。你沒力氣，你就是廢物。滾出去。從今天起，你不再是我的族人。”
特朗德爾站在帳篷門口，寒風從獸皮簾幕的縫隙中灌進來，吹在他單薄的胸膛上。他最後看了一眼那個坐在王座上的巨大身影，沒有爭辯，沒有哀求，隻是轉過身，掀開簾幕，走進風雪。
身後，嘲笑聲被風撕成碎片，散落在他走過的每一條足跡裡。
特朗德爾在冰原上走了七天。
沒有食物，沒有火，沒有任何禦寒的工具。他靠吃雪解渴，靠啃凍死的旅鼠屍體充饑，靠鑽進冰裂縫中躲避暴風雪。他的腳趾在第三天就失去了知覺，幾根指甲在攀爬冰坡時掀翻，露出的嫩紅色甲床在低溫中迅速變成紫黑色。他知道自己在緩慢地死去，但他沒有停下腳步。
他不知道自己在找什麼。也許隻是在找一個不那麼痛苦的地方躺下來，等著被冰雪覆蓋，等著被狼群啃食，等著從這個從未善待過他的世界上徹底消失。
第七天的黃昏，他走到了嚎哭深淵的邊緣。
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