泰達米爾醒來的時候，劍魔已經走了。營地中央的火堆還在燃燒，火焰舔舐著被砍斷的旗杆，發出細碎的爆裂聲。煙熏得他眼睛發澀，但他沒有眨眼，因為他的視線被另一個畫麵釘死了。
屍體。到處都是屍體。
那些他從小熟悉的麵孔——部落中最強壯的男人、最利落的女人、笑聲最大的老獵人、總是偷偷給他多舀一勺肉湯的瞎眼婆婆——全都倒在血泊中。他們的死狀各有不同，有的被劈成兩半，有的被刺穿胸膛，有的頭顱滾落在幾米外，臉上的表情凝固在死亡降臨前最後一刻的驚恐中。泰達米爾跪在父親麵前。父親的胸口有一個貫穿的大洞，邊緣焦黑，像被什麼東西用高溫燒穿。他的眼睛還睜著，瞳孔擴散到幾乎占據了整個虹膜，嘴角掛著一絲還沒來得及凝固的血跡，已經變成了暗褐色。
那把劍。泰達米爾記得那把劍。它在夜幕降臨前的最後一縷光中燃燒著暗紫色的火焰，劍刃上流淌著某種不屬於金屬的光澤，像血管，像活物的經脈。持劍的人——如果那也能稱為“人”——身形龐大，覆蓋著由暗紫色紋路和暗沉金屬拚湊的鎧甲，頭部沒有頭發，隻有一道從額頭延伸到後頸的猙獰骨冠。他的眼睛是兩團燃燒的紫色火焰，看過來的時候，泰達米爾感覺自己的血液都要凝固了。
“太弱了。”那個聲音像從地底傳來的雷鳴，“你們這個部落，太弱了。”
然後劍落下。泰達米爾在那一刻做了一件他從未做過的事——他跑了。不是怯懦，而是他父親拚儘最後一口力氣，用被斬斷半截的手臂死死抱住劍魔的腳踝，在血沫中對他吼道：“走！”那一聲吼叫裡沒有囑托，沒有遺言，隻有命令。父親用最後的力量給了兒子活下去的機會。
泰達米爾跑了三天三夜。沒有回頭，沒有停歇，沒有吃任何東西。他在冰原上奔跑，踩碎了凍土上的霜花，驚散了覓食的旅鼠，越過冰裂縫，翻過冰丘，直到身後再也沒有那股令他窒息的壓迫感。他在一條凍河邊上停下，跪在冰麵上，大口大口地喘著粗氣。呼出的白霧在麵前凝成短暫的幕牆，透過那層幕牆，他看見了自己的臉——滿臉血汙，眼眶深陷，嘴唇乾裂，像一具剛從墳裡爬出來的行屍。
他一個人在冰河上坐了整整一天。夕陽落下，月亮升起，月亮落下，太陽再次升起。他沒有哭，他的淚腺在那場屠殺中就已經凍住了。他隻是反複想著同一個問題：為什麼他還活著？當他的父親、母親、族人全部倒在血泊中時，為什麼他一個人跑了出來？
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答案在他心底緩慢浮現，像一把刀從冰層中鑿出來：因為他還有債沒還。那把劍，那個燃燒著暗紫色火焰的存在，欠他一條命。不，不是一條，是幾百條。他要回去，要找到它，要用自己的手，把它的頭顱從那個醜陋的軀乾上砍下來。
但現在的他做不到。劍魔說得對，他太弱了。弱到連父親臨終前最後一眼都不敢接住，弱到隻能逃跑，弱到連複仇的念頭都隻能藏在心底最深處，像一顆埋在凍土裡的種子，不知道什麼時候才能發芽。
泰達米爾站起來，沿著凍河向下遊走去。他要找一個能讓他變強的地方。找一些人，一些願意收留他、願意訓練他、願意在他最弱小的時候給他一把武器和一個容身之處的人。他不知道那個地方在哪裡，但他知道，他必須找到它。否則，他這輩子都隻能做那個在劍魔麵前轉身逃跑的懦夫。
艾希第一次聽說泰達米爾的名字，是從一個北方商隊領隊的嘴裡。那個領隊喝了幾杯溫好的烈酒後，舌頭開始發軟，在篝火邊絮絮叨叨地講起了冰原上流傳的新鮮事：有一個南方的蠻族部落被屠了，隻剩一個活口。那活口在冰原上流浪了很久，最終被凜冬之爪的巡邊隊撿到，送到了瑟莊妮麵前。
“瑟莊妮收留他了？”艾希的眉毛微微抬起。
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