布魯克文的酒館在暮色中亮起昏黃的燈光。那是德瑪西亞邊境一個不起眼的小鎮，人口不過三百，最大的建築就是這座兼作旅店的“醉熊”酒館。酒館的招牌在晚風中輕輕搖晃，木板上畫著一隻笨拙的熊抱著酒桶，油漆已經斑駁脫落，熊的眼睛被風雨磨得隻剩兩個模糊的黑點，像兩個正在凝視虛空的黑洞。
洛克推門進去時，門軸發出生鏽的呻吟，那聲音像某種動物的哀鳴，沙啞而持久。室內的嘈雜聲像浪潮一樣湧出來——木杯碰撞桌麵的悶響、醉漢含混不清的罵聲、壁爐裡木柴燃燒的劈啪聲，以及一個手風琴手在角落裡斷斷續續拉著的、早已偏離了任何已知曲調的旋律。熱氣裹著麥酒和烤肉的香氣撲麵而來，在這股溫暖的氣息中，他隱約聞到一絲更淡的東西——汗味、陳年的木頭味、以及那些被反複踩踏的木地板上滲出的、屬於這個邊境小鎮特有的混合氣味。
他選了一張角落的桌子坐下，位置背靠牆壁，視線能覆蓋整個房間。這個位置是他習慣性選擇的——驅魔人的本能已經刻進了他的骨骼和姿勢，即使在他並不認為有危險的時候，他也會坐在最利於觀察的位置。他的桌麵上有一層薄薄的油汙，像是多年被各種液體浸泡後留下的痕跡，在燭火的映照下泛著暗沉的光。他點了一杯麥酒，酒液渾濁，泡沫稀少，杯沿有一道細微的裂紋。他沒有立刻喝——他很少喝酒，但點一杯酒能讓他看起來像任何一個在旅途中歇腳的過客，不會引起多餘的目光。
他的目光越過杯沿掃視整個酒館，像在閱讀一本打開的書，每一個人的位置、姿態、互動都是書頁上的文字。角落裡有兩個穿舊皮甲的傭兵正在低聲交談，從他們的手勢和偶爾放大的音量判斷，他們可能在談論某個狩獵任務的報酬，也許是與惡魔無關的普通野獸，也許不是。吧台邊坐著一個獨自喝酒的老獵人，他的弓靠在腳邊，弓臂上纏著褪色的布條，他偶爾會抬頭看一眼門口，像在等某個人，又像隻是習慣性地觀察任何進入房間的人。火堆旁有三個穿粗布衣服的農民，他們正在議論今年的收成和北邊傳來的奇怪消息——有人說那片密林裡有東西在遊蕩，但沒有人能說清楚那是什麼。
在這些麵孔中，他的直覺像一根被撥動的琴弦，輕微地、持續地震顫。這個房間裡有什麼不對。不是某個具體的東西不對，而是一種彌漫的、像霧氣一樣滲入所有角落的存在感。它沒有形狀，沒有聲音，但它就在那裡，像一隻隱形的蜘蛛正坐在網的中央，等待飛蟲自己撞上來。
他的目光最終落在吧台邊的一個女人身上。
她太美了。不是那種健康的美，而是一種過於精致的、像是被精心雕琢過的美。她的皮膚在燭光下泛著珍珠般的光澤，不是被爐火烤出來的溫暖的紅潤，而是一種沒有瑕疵的、像瓷器一樣光滑的蒼白，仿佛從未被風雨侵蝕過，從未被日光灼傷過，也從未流過汗或者淚。黑色的長發垂落肩頭，發尾幾乎觸及腰際，每一縷都像是被某種不存在的梳子梳理過一樣整齊，在燭火的跳動中泛著細碎的光。她穿著一件剪裁合體的深紫色長裙，領口開得很低，露出鎖骨和胸前一片雪白的肌膚，鎖骨上方的凹陷處投下一小片陰影，讓她的輪廓顯得更加清晰。她的手指修長，指尖塗著暗紅色的蔻丹，在吧台邊沿輕輕敲擊，像在打某種隻有她自己能聽見的節拍。
她正在和一個年輕男人聊天——一個看起來像是本地鐵匠學徒的小夥子，他的臂膀結實，手掌上有因長期握錘形成的硬繭，但此刻那雙粗糙的手正緊張地摩挲著酒杯的杯壁，臉頰因為酒精和興奮而泛紅。他說話時語速很快，像在趕著把每一個字都塞進她那雙黑色的眼睛。那女人沒有打斷他，也沒有表現出任何不耐煩，隻是偶爾點頭，偶爾微笑，偶爾用那雙黑眼睛看著他，像在看一幅有趣的畫。
洛克眯起眼睛。他能感覺到那女人身上散發出的某種氣息。不是惡魔的氣味，那種東西他再熟悉不過——硫磺、腐肉、焚燒的焦臭、以及那種在惡魔降臨後空氣中殘留的、像被燒過的金屬留下的餘味。這女人身上的氣息更淡，更像是一種甜膩的、幾乎令人昏昏欲睡的香氣，像夜來香，像某種隻在夜間綻放的、用香薰染了太多年的老木頭。但那香氣之下，藏著別的東西。像一條在淺水中遊動的蛇，你隻能看見水麵的漣漪，看不見它的身體，但你知道它在那裡。
洛克端起酒杯，喝了一口，酒液苦澀而溫熱，滑過喉嚨時留下輕微的灼燒感。他放下杯子，目光重新落在那個女人身上，沒有盯視，隻是觀察——她撥頭發的動作，她身體微微前傾的幅度，她說話時嘴唇形成的形狀。這些細節在他腦海中逐漸拚合成一幅更完整的圖像。她太完美了。在這種邊境小鎮的破舊酒館裡，不會出現這種完美的人。她的完美本身就是一種不協調，像一件被錯誤擺放的瓷器，在一堆粗陶器中顯得突兀而危險。
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