道，禮法所向，名正言順。殿下您，是現存皇子中最長者，此乃天授之優勢，豈能自棄？”
劉昇沉默了片刻，目光在陸通誠懇的臉上停留。他不是傻子，天家無親情，更無免費的忠誠。他直接問道：“陸公，你我相識不過一載。為何對我如此推心置腹，竭力謀劃？你想要什麼？”
陸通聞言，並無驚慌，反而坦然一笑，笑容中帶著幾分落寞與熾熱：“殿下快人快語，臣亦不敢虛言。臣投效大漢，時日晚矣。觀朝中袞袞諸公，長孫儉、裴俠、蘇綽、唐瑾、柳敏等，或為元從，或有大功，或掌機要，根基深厚。臣一介後來者，雖有薄名，欲躋身台閣，難如登天。臣平生所願，不過是效法古之賢相，輔佐明君，整頓乾坤，成就一段君臣相得的佳話，留名於青史竹帛之間。若殿下不棄，他日能踐大寶，許臣一展抱負，於願足矣。此心此誌，天日可鑒。”
他的話語直接而坦蕩，將個人的抱負與對劉昇的期許綁定在一起。劉昇凝視他良久，少年心性中那份對認可的渴望與被理解的觸動，最終壓過了純粹的懷疑。他點了點頭，鄭重道：“若真有那一日，昇，必不負先生今日之誼。”
皇宮深處·南濟殿
與雍王府書房的沉靜剛硬不同，南濟殿內彌漫著淡淡的墨香和蘭草氣息。十歲的趙王劉濟，穿著杏色的常服，正伏在寬大的紫檀書案上提筆寫字，姿態優雅。高演、高湛兄弟二人，侍立在一旁。他們雖姓高，但私下裡，與劉濟仍以兄弟相稱。
高演正低聲說著下月將在長安由幾位大儒牽頭舉辦的經學大會之事，細節周到。“……幾位博士都答應了，屆時會讓濟弟你的那篇《詠蘭》在會中傳閱，必能再引一番佳評。”
劉濟筆尖未停，輕輕“嗯”了一聲，帶著孩童的軟糯：“大哥安排便是，這些事你決定就好。我正琢磨這句‘幽穀生香遠’的‘遠’字，用‘澹’字替換是否更顯空靈？”
高湛性子較急，聞言嘟囔道：“三弟，這都什麼時候了，還琢磨字眼！太子沒了，雍王那邊肯定憋著勁呢！咱們得多拉攏些有名望的士人替你說話，造出聲勢，才能壓過他去！”他對自己和哥哥高演未能改姓劉始終耿耿於懷，“母親也是，我和六哥要是改姓了劉，成了父皇名正言順的兒子，不就能更好幫你了？偏說什麼高家香火……”
“二哥，”劉濟停下筆，抬起清澈的眼眸看著高湛，聲音不大卻帶著不容置疑的認真，“母親有母親的道理。兩位哥哥對我的好，阿濟心裡一刻都不敢忘記。我們是一家人，不在於姓什麼。”
高演欣慰地點點頭，拍了拍高湛的肩膀讓他稍安毋躁，然後對劉濟溫言道：“阿濟能明白這些，哥哥就放心了。我們齊國雖已成為往事，但在這新朝，未必沒有更廣闊的天地。隻要你好了，我們便有立足之基，門楣亦有再興之望。”
劉濟很適時地放下筆，拉起高演和高湛的手，小臉上滿是認真與承諾：“大哥，二哥，你們放心。等我將來……等我長大了，一定把河北封給大哥，把中原封給二哥。我們三兄弟，同心協力，共同治理這天下。”
高湛眼睛頓時亮了，興奮地幾乎要跳起來：“真的？三弟，這話可算數？我們一言為定！”
“嗯，一言為定！”劉濟用力點頭，孩童的稚語卻說著最撼動人心的諾言。
高演看著眼前這一幕，眼中情緒複雜，有溫暖，有期望，也有一絲深藏的、難以言喻的悸動。他緊緊回握劉濟的小手：“好，一言為定。哥哥們，等著那一天。”
一個時辰後·皇宮兩儀殿側殿
燭光下，兩份幾乎同時送達的密報靜靜地躺在禦案之上。一份詳細記錄了雍王府書房內的對話，甚至包括劉昇說劉濟的花和陸通關於“三十年太子”的分析；另一份則描繪了南濟殿中兄友弟恭、卻又暗含機鋒的場麵，尤其是劉濟那“共治天下”的童言。
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大漢開國皇帝劉璟，剛剛批閱完最後一疊奏章，他端起參茶，目光掃過這兩份來自不同渠道、卻指向同一核心的密報。劉璟他，麵容確如陸通所言，保養得極好，唯有眼角細密的紋路和那雙深不見底的眼眸，沉澱著二十年風雲激蕩的滄桑。
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