開皇四年·三月·長安·雍王府
雍王府的書房內，燭火通明，檀香嫋嫋。書架一直延伸到房梁，除了兵法典籍，還陳列著一些精巧的機械模型和地理圖誌。十六歲的二皇子、雍王劉昇，正伏案細讀著《尉繚子》，手指間習慣性地轉動著一枚青銅扳指，這是前年隨駕北巡時父皇賞賜的。他眉宇間帶著一股同齡人少有的專注，不似父親劉璟年輕時的銳利張揚，倒有幾分母妃元氏的沉靜氣質，隻是眼底偶爾閃過的光芒，透露出不甘於沉寂的野心。
謀主陸通悄無聲息地推門而入，手中捧著一杯剛沏好的蒙頂石花，茶香清冽。他將茶盞輕輕放在劉昇手邊不易碰到的位置，溫聲笑道：“殿下又研讀到深夜了。這般刻苦，文韜武略日進千裡，他日必能成就一番彪炳史冊的偉業。”
劉昇放下書卷，揉了揉有些酸澀的眼角，端起茶盞抿了一口，抬眼看著這位自己開府後母後親自推薦過來的謀士，語氣帶著一絲與其年齡不符的了然：“陸先生，你我之間不必如此。有話，不妨直說。可是那邊又有新動靜？”
陸通笑意更深，卻也更顯鄭重，他在劉昇下首的錦凳上坐下，低聲道：“殿下明鑒。太子與唐國公的喪期已過，按禮製，國本不宜久虛。臣這幾日留意宮中動向與幾位相公門下往來，眾臣……恐怕已在思慮再度立儲之事了。”
劉昇眉頭微不可察地蹙了一下，手指無意識地摩挲著溫熱的杯壁：“大哥屍骨未寒，父皇心中悲痛未消，此時談這個，是否……太心急了？也顯得我這個做弟弟的涼薄。”
“殿下仁孝，天地可鑒。”陸通先讚了一句，隨即話鋒一轉，聲音壓得更低，“然而，儲位之事，關乎國本，豈能因私情而久懸？陛下是雄主，必以社稷為重。況且，”他頓了頓，抬眼觀察著劉昇的神色，“殿下過了今年，便是十七了，已然成年開府。而對陛下而言，趙王殿下，或許比您更有優勢。”
“三弟？”劉昇抬了抬眼皮，嘴角掠過一絲毫不掩飾的輕蔑，“劉濟？他除了會吟幾首風花雪月的詩，整日與那些清談文人廝混，還能有什麼出息？連他身邊那兩個‘哥哥’，”他特意加重了這兩個字的讀音，“高演和高湛，一看就不是甘於人下的角色。我若是父皇，哪怕選那個隻知埋頭農桑、被笑稱‘稼奴’的老四（劉堅），也絕不會選劉濟。他那宮裡，到底姓劉還是姓高，怕都難說。”
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陸通聽到這裡，臉色微變，急忙以眼神製止。劉昇也意識到失言，臉色有些難看。
“殿下，”陸通身體前傾，聲音幾不可聞，“慎言！須防‘隔牆有耳’。”他指了指天花板和牆壁，意有所指。
劉昇心中一凜，點了點頭，後背竟微微滲出冷汗。他想起了去年年底那次雷厲風行的改組。龐大的繡衣衛被一分為三：楊檦依然執掌對外刺探的“繡衣密探”；而新設的、專門監察百官及宗室內部的“錦衣監察”，則由那位以心思縝密、手段莫測著稱的盛子新任監察使；至於最令人膽寒的“朱衣緹騎”，專司逮捕、詔獄，其都督正是父皇身邊那位沉默寡言、卻戰功赫赫的中衛將軍劉桃枝。
這三人，被朝野私下稱為“三殺神”。若剛才那番影射其前朝餘孽出身的話被錦衣監察探知，即使父皇念及父子之情不嚴懲自己，眼前這位陸先生，甚至自己府中某些近侍，恐怕真的會“神秘失蹤”。
陸通定了定神，待劉昇呼吸平穩些，才繼續分析，語氣更加謹慎：“臣方才所指趙王優勢，非關才學。其一，趙王年僅十歲，尚在幼衝，可塑性極強，且無任何勢力根基，對陛下而言……更為‘安全’。其二，他師從大儒，雅好詩文，在清流士林中聲譽頗佳，此乃‘德名’。其三，”他頓了頓，“其生母尤妃娘娘深得聖心，且其身後，站著那位在河北士族中仍有影響力的‘齊獻帝’高演。高演雖為歸命侯，卻一心輔佐趙王，此乃‘外援’。三者疊加，不可小覷啊，殿下。”
劉昇聞言，年輕的臉上掠過一絲煩躁與不服，他揮了揮拳頭，仿佛麵對的是一場可以衝鋒陷陣的戰役：“那又如何？高演一個亡國之君，能翻起什麼浪？那些文人清譽，還能比得上我與父皇的骨肉親情、比得上我這些年隨父皇在軍中曆練的實績？”他自覺是諸皇子中最像父親、也最努力的一個。
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