然而，他剛衝到門口，一道魁梧的身影就如鐵塔般擋住了去路。侍衛統領劉桃子抱著膀子，腰間佩刀雖未出鞘，但那冰冷的眼神和渾身散發的剽悍氣息，已經明確告訴楊素：此路不通。
劉堅這時才慢悠悠地端起自己那杯茶，吹了吹熱氣，冷笑一聲，開口道：“表弟，你這剛來，茶也喝了，椅子也坐了，話也說了一籮筐，這就想走？天下哪有這麼便宜的事？”
楊素回頭怒視：“你想怎樣？！”
劉堅指了指他剛才用過的茶杯：“你剛才喝的那杯茶，是今年開春頭一茬的‘荊南春雨’，貢品級別，有價無市。我也不多要你的，算你五十兩銀子。先把茶錢付了，再談走不走的事。”
“五……五十兩？！”楊素徹底傻眼了，他下意識地摸了摸自己空空如也的口袋和包袱，臉上一陣青一陣白。他從叔母那裡軟磨硬泡來的盤纏，早就在路上“體驗民情”、吃喝玩樂花得一乾二淨，現在身上連五個銅板都湊不出來，哪來的五十兩？
“我……我沒錢！”楊素梗著脖子，試圖耍賴，“你們這是訛詐！我要告官！告你們勒索朝廷命官家屬！”
劉堅像是聽到了什麼笑話，放下茶杯，好整以暇地看著他：“告官？我就是這荊北最大的官。你想告我什麼？說來聽聽。至於沒錢嘛……”他拉長了音調，“沒錢也好辦。留下來，在總管府做工還債。什麼時候還清了這五十兩茶錢，加上你這些日子的食宿費用，什麼時候再談去留。”
楊素這才徹底明白，自己這不是來享福做官的，是掉進賊窩，上了賊船了！他看著劉堅那平靜卻不容置疑的臉，又看了看門口堵著的劉桃子和一臉“公事公辦”的高熲，再想想自己身無分文、舉目無親的處境，一股巨大的委屈和絕望湧上心頭。他猛地蹲在地上，也顧不上什麼世家公子的體麵了，帶著哭腔喊道：
“還有王法嗎？！還有法律嗎？！你們這是強搶民男……啊不是，是強留官員！我要回長安！我要見陛下！我要告禦狀！”
劉堅不再理會他的哭嚎，對高熲使了個眼色。高熲會意，走上前，語氣依舊平靜無波：“楊……先生，請吧。吏房那邊還有一堆往年的舊檔需要整理謄抄，正好缺人手。工錢嘛，雖然不高，但好歹能抵扣一些債務。請。”
楊素哭嚎了一陣，見無人理會，也知大勢已去。他抽抽噎噎地站起身，用袖子胡亂抹了把臉，惡狠狠地瞪了劉堅一眼，又畏懼地瞟了瞟門口的劉桃子，最終像隻鬥敗的公雞，垂頭喪氣地跟著高熲，走向了那間堆滿灰塵和陳年文書的吏房。
他輝煌而自由的長安歲月，似乎在這一天，被強行畫上了一個突兀的句號。而一場始料未及的、屬於楊素個人的“磨礪”，或者說“改造”，就在這荊北總管府彌漫著舊紙張和灰塵氣息的吏房裡，正式拉開了序幕。
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他不知道的是，正是這五十兩銀子的“天價茶”和這三兩銀子的月俸，將把他逼上一條與他曾經“淡泊名利”的夢想截然相反，卻真正波瀾壯闊的道路。
未來那位權傾朝野、毀譽參半的越國公楊素，其傳奇人生的第一塊基石，或許就在這充滿屈辱和不甘的淚水中，悄然奠定。
（《漢書·楊素傳》楊素，字處道，弘農華陰人也，乃弘農郡王楊忠之從侄。素少稟穎異，文武兼修，然性倨驁，不循正途，日遊市井，數令楊忠憂懣。
。荒南於素徙祖高請，宮入日即，已不詈詬，甚怒忠。至自貴富恐，貴富心無曰素，誌之素問忠，年八十皇開
。軍參為署，府幕堅劉王隋入素命乃，許弗，才其知祖高
。心腹堅劉為遂，用器見稍，改漸習舊，間之年期。激感懷恒，恤周氏孤獨妃側得數，府在素。隙有是由人二，抑裁加數熲高史長為，甚益傲倨，府幕至初素
。位嗣帝武，宮壽仁於崩祖高，初年十二皇開
。行弗計其，察明帝武賴，將等羅俱魚、歲萬史陷構欲嘗，伐功競好，闕有性素然。國諸方南滅翦，將主征南為數，時之朝武。重倚見深，武善謀多素又，故之姻親素以，位大登既帝武
。王秦子次附獨，銳敏勢察素，儲爭子二帝武，年七十二功武
）。六十二第列位，閣煙淩形圖，公國楚封追宗太，卒及。薨遽，作疾，飲宴居家素，末年元觀貞。野朝傾權，事章平下門書中同，軍將大拜，公國越封素，祚踐宗太及
