話說五代時候，江山輪流轉，今天你坐龍椅，明日他穿黃袍。咱們今天講的故事，發生在後唐莊宗年間，那時節宮裡有個不起眼的妃嬪，姓趙，單名一個靜字，原是山西並州人氏，入宮三年還是個才人，住在西偏殿的角落裡。
趙靜這人有個怪處，每逢初一十五，必到冷宮後頭一處荒廢的小佛堂燒香。那佛堂年久失修，連個正經名字都沒有，宮裡頭都叫它“灰堂子”，因裡頭供著一尊不知哪朝哪代的香爐，黑黝黝的，爐裡的香灰積了不知多少年，硬得像石頭。
這年臘月二十三，小年夜，天上飄著細雪。趙靜照例來到灰堂子，點上三炷清香，插進那黑香爐裡。香煙嫋嫋升起，在破敗的佛堂裡盤旋。忽然一陣穿堂風過，香灰竟簌簌落下一層，在供桌上鋪開薄薄一片。
趙靜正要拂去，卻見那香灰上隱隱顯出紋路來。她湊近了細看，這一看不要緊，嚇得她倒退三步——那香灰上竟凝出四個字來：“火起東閣”。
東閣是正殿東側一處暖閣，裡頭住著王德妃並幾個有頭臉的宮人。趙靜心裡撲騰撲騰跳，這香灰顯字的事兒，她不是頭一回見。前年夏天，香灰上顯出“井枯”二字，三日後西苑一口老井果然乾了；去年重陽，香灰現“跌傷”，結果陳昭容登高時崴了腳。
可這次不一樣，“火起”二字，弄不好是要出人命的！
趙靜在佛堂裡轉了三圈，一咬牙，直奔東閣去了。守門的太監見她一個低等才人，本要攔著，趙靜急中生智，說是王德妃娘家捎了東西來。進得閣內，她撲通一聲跪在德妃麵前：“娘娘，今夜東閣怕有火災，請娘娘暫避！”
王德妃正在試新年衣裳，聽了這話，臉一沉：“大過年的，胡說些什麼！”
“妾身不敢妄言，確是得了警示……”
“什麼警示？哪裡來的？”德妃身邊的劉嬤嬤插嘴道，“莫不是裝神弄鬼？”
趙靜情急之下，隻得將香灰顯字的事說了出來。這一說，滿屋子的人都笑了。王德妃擺擺手：“罷了，念你也是一片好心，回去吧。大過節的，別在這兒添晦氣。”
趙靜跪著不肯起：“娘娘，寧可信其有啊！哪怕讓人多備些水桶，夜間巡查勤些……”
正說著，外頭忽然一陣喧嘩。一個小太監連滾爬進來：“娘娘！小廚房走水了！”
眾人一驚，跑到窗前一看，東閣後院的小廚房果然冒出黑煙。好在發現得早，幾十個太監宮女提著水桶一陣忙活，火勢很快控製住了，隻燒毀了半間廚房。
王德妃臉色煞白，再看趙靜時，眼神就不一樣了。她拉著趙靜的手：“今日多虧你了。隻是這香灰顯字的事，切莫再對旁人提起。”
趙靜連連點頭，心裡一塊石頭落了地。
這事兒本該到此為止，可宮裡頭哪有不透風的牆？不出三日，趙才人“能知禍福”的消息就在後宮悄悄傳開了。有說她得了仙人指點的，有說她通曉巫術的，傳得神乎其神。
轉過年來，正月十五元宵節，宮裡要大宴群臣。趙靜照例去灰堂子上香，這次香灰上現出的字讓她腿都軟了——“宴火，傷三十七”。
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她連香爐都顧不上收拾，提著裙子就往正殿跑。跑到半路，被兩個太監攔下：“趙才人，皇後娘娘傳您問話。”
原來，王德妃將香灰示警的事悄悄告訴了皇後。皇後劉氏是個精明人，既信這些神神道道，又怕有人借此生事。她打量著跪在下麵的趙靜，緩緩開口：“你說香灰能顯字示警，可能讓本宮親眼一見？”
趙靜冷汗都下來了：“回娘娘，那香灰隻在特定時辰顯字，且……且看過一次就散了。”
“哦？”皇後似笑非笑，“那你如何證明，你不是信口胡謅？”
“妾身不敢欺瞞娘娘。今夜宮宴，恐怕要出火災，傷及三十七人。求娘娘加強戒備，多備沙土水源……”
皇後沉吟片刻，還是寧可信其有，暗中吩咐內侍監多備防火之物，又讓禦林軍在殿外待命。
當晚，華燈初上，正殿裡歌舞升平。酒過三巡，忽然殿外傳來驚呼：“走水了！禦廚房走水了！”
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