使者。
清理事件後，鸕鶿翁“江神化身”的傳言不脛而走。李三麻子不信邪，一天夜裡，他悄悄將幾大桶泔水倒入江中，想看看這老頭到底有多大本事。
第二天，李三麻子裝作無事，混在人群中看鸕鶿翁出船。隻見老人撐船至倒泔水處，凝視渾濁的水麵良久，忽然從懷裡掏出一隻小小的、黑得發亮的螺號，放在唇邊吹響。
沒有聲音發出——至少人類聽不見。但船頭那些老鸕鶿齊刷刷挺直脖頸，江麵下，無數小魚小蝦浮上來，開始瘋狂吞食那些油汙殘渣。更奇的是，水草以肉眼可見的速度生長，纏繞、吸附著雜質。
不到半日，那片水域恢複清澈。
李三麻子目瞪口呆，當晚就發了高燒，胡話連連，說夢見自己被黑色大鳥啄眼，被江水纏繞。病好後，他再不敢作惡，還主動幫著清理江邊垃圾。
水娃將這些事一一看在眼裡。他開始常常跟著鸕鶿翁，幫他撐船、曬網、喂鸕鶿。老人也不趕他，偶爾教他辨識水草、觀察水紋。
“爺爺，你真是江神嗎？”一天，水娃終於鼓起勇氣問。
鸕鶿翁笑了，皺紋像水麵漣漪蕩開：“娃兒，你見過神像我這麼老、這麼窮嗎？”
“那你的鸕鶿……”
“它們啊，”老人撫摸著腳邊一隻打盹的老鸕鶿，“年輕時抓魚養我，老了，該我養它們了。這江養了世世代代的人，人老了，也該為江做點事，對不對？”
水娃似懂非懂地點點頭。
日子水一樣流走。水娃長成了健壯的青年，鸕鶿翁更老了，腰彎得幾乎貼到船板。那些鸕鶿也一隻接一隻死去。每死一隻，鸕鶿翁就劃船到江心，為它舉行簡單的水葬。
“塵歸塵，土歸土，水歸水。”他會輕聲念道，然後將鸕鶿輕輕放入江中，看它緩緩沉入清澈的水底。
最後一隻老鸕鶿死去的那個早晨，鸕鶿翁沒有出船。水娃不放心，劃船去看他，發現老人靜靜躺在烏篷船裡，安詳得像睡著了。船頭，最後那隻鸕鶿依偎在他手邊，也斷了氣。
全村人都來了。大家商議著如何安葬老人，卻聽見江麵傳來奇怪的聲音——像是無數魚兒在同時吐泡，又像是水草在快速生長。
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