匣開劍來隻身去
天際微明，流火雲把整片天空染上霞光，令人一時分不清此刻是晨還是昏，隻覺天地間黃澄澄的壓人胸口。
夏津城牆的四麵角樓上，有衙役用力敲起了銅鑼，“咣咣”聲響徹四野。
城外農田與果園間有不少房舍，聽到銅鑼聲，陸續有人走出屋子，向城頭眺望。
“——是鑼聲。衙門在敲鑼示警了！”
“知縣大人說過，城頭鳴鑼就是要打仗了，我們要立刻進城躲避。”
“大家快進城，走啊！”
百姓們騷動起來，快速收拾細軟後紛紛往城門方向跑，還有些連家當都不要了，拖兒帶女沒命地狂奔。
短短兩刻鐘，城外的百姓絕大多數已入城。西、北、南三麵的城門外，吊橋緩緩升起，拓寬後的護城河寬度達到三丈，騎兵難渡，除非現場填河架橋。
唯有城東門外是鄉紳捐資新建的石拱橋。巡檢司等百姓入城後迅速出動，在東門外道路上設置拒馬樁，硬木蒺藜灑了滿地。而東城的牆頭，礌石、滾木早已備好，架設的大鍋也開始燒沸水。
城內的百姓也被緊張的氣氛籠罩，紛紛關閉門窗，早市的攤販們互相招呼著，儘快收拾歸家。
在客棧投宿的監察禦史薛圖南被鑼聲驚醒，命隨從出去打探究竟。片刻後隨從回來稟道：“據說昨夜響馬賊偷襲高唐城，血洗官署。葉陽大人擔心夏津淪為馬賊的下一個目標，故而鳴鑼示警，把城外的百姓全都召回城內，又親自在東城門處備戰。”
薛禦史一聽，睡意全消，匆忙洗漱穿衣，說：“走，帶上武器，我們也去看看。”
到了東城門，他見城門緊閉，馬道上不斷有搬運木石的兵士上下城牆，兩側哨樓上站滿了弓手。城牆頂端的甬道上，巡檢司與衙役披甲持銳，嚴陣以待，其中一抹紅衣格外顯眼。
薛禦史是見過世麵的，並不多慌張，拉住一個剛卸下沙袋的衙役：“官爺，鄙人是臨清商賈，姓薛。若有戰事，願為衙門捐資助戰。”
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這衙役正是快班捕頭。錢字開道，他冷峻的臉色當即好轉，說：“那真是雪中送炭了，多謝。不過目前我們缺的不是錢，而是人手與輜重，薛老板若有意捐助，那就先保護好自己的性命，留待戰後補充我們的損耗吧。”
薛禦史指著城頭一抹紅的背影：“那位可是知縣大人？”
捕頭道：“對。”他轉身匆匆走上城牆馬道。薛禦史提著袍角跟在他身後，說：“鄙人的這幾個隨從，都是擅長射術的練家子，讓他們也上城頭助戰吧，以儘綿薄之力。”
捕頭回頭瞪他：“城頭危險，你一個做生意的，上趕著送什麼死？”
薛禦史義正詞嚴：“鄙人是個義商。再說，馬賊若是破城屠掠，誰都活不得，鄙人這也是為自己而戰。”
捕頭快速打量他身後背負弓箭、孔武有力的隨從們，徑自轉頭繼續走，算是默許了。薛禦史攜隨從們到城牆上，尋了個角落，繼續觀望。
葉陽辭與郭四象並肩站在城頭，從垛口處眺望通往高唐城方向的驛道。
驛道儘頭忽然卷起一片黑雲，隱約有悶雷聲，葉陽辭沉聲道：“來了。”他問正在深呼吸的郭四象，“緊張嗎？”
郭四象吐出口長氣，握緊了手中的陌刀刀柄：“既緊張，又興奮。”
“巡檢司弓兵一百人，皂隸與捕快將近百人。自願來協戰的鄉勇兩百有餘，勉強能配齊兵器，隻半數人有衣甲、馬匹——就這麼些戰力，都交給你統領，看你怎麼打這場守城戰。”葉陽辭說道。
郭四象覺得他過於冷靜了，襯得自己像個初出茅廬的毛頭小子。他忍不住問：“大人如此氣定神閒，可是曾有過指揮作戰的經驗？”
葉陽辭道：“本官很想安定人心，告訴你‘有’。但實際上，‘沒有’。我隻打過架，可沒打過仗。”
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