遼西走廊的晨霧裹著鹽塵，落在剛栽下的沙棘苗上，凝成細小的霜粒。主角團踩著結霜的鹽堿地，鞋底沾著白花花的鹽晶，每走一步都要格外小心，生怕滑倒在疏鬆的土壟上。
陳沐陽蹲在新墾的田壟邊，指尖拂過沙棘苗的嫩芽——嫩綠色的葉片上裹著一層薄鹽，卻依舊透著生機。懷裡的天空之淚礦石溫溫的，離回歸所需的終極能量，隻差百畝耐鹽田的生命力，可鹽堿地風大易沙化，剛改良的土壤隨時可能被風沙掩埋。
“得先固沙！”陳沐陽站起身，鹽塵從衣角掉落，“沙棘耐鹽堿、根係深，能把沙子鎖在土裡，咱們沿著田壟栽沙棘，做成固沙壟；再挖陶甕儲糧窖，等穀子熟了，好存糧防搶。”
石敢當攥著鏽鋤，看著遠處翻滾的沙丘：“俺們試過栽沙棘，風一吹就倒，你有啥法子？”
“分工！”陳沐陽的聲音裹著晨霧，清晰有力：
“埃布爾、塔卡帶著青壯挖固沙溝，栽沙棘苗；老栓、格雷燒陶甕，挖儲糧窖；雅蘭、伊娃在固沙壟外側布置沙棘枝絆索；獵人、巴圖去沙丘後找更多沙棘苗和耐旱種子；守洞人教流民用沙棘果做果醬，補充維生素；我和石敢當規劃百畝田壟，挖灌溉溝！”
埃布爾和塔卡帶著流民，在田壟外側挖了一尺深、半尺寬的溝。
他們把從沙丘後挖的沙棘苗，帶著土球栽進溝裡，每株苗之間隔半尺，栽完後用腳把土踩實；塔卡還把沙棘苗的枝條壓進土裡，用石頭壓住，這樣枝條能生根發芽，很快就能長成密實的沙牆；埃布爾在溝外側堆了一層碎石頭，減緩風沙對溝壁的衝擊。
老栓和格雷在土坡下的空地上，用之前改良的鹽堿土和黃泥混合，塑形做成陶甕。
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陶甕做成粗頸寬腹的樣子，底部鑽了幾個小孔，方便透氣；燒好的陶甕晾涼後，他們在儲糧窖底部鋪了一層乾沙棘枝，再把陶甕放進窖裡，甕口用樺樹皮蓋住，防止潮氣和老鼠進去；儲糧窖挖在地勢高的地方，周圍挖了排水溝，避免雨水倒灌。
雅蘭和伊娃在固沙壟外側，拉了幾道細藤蔓絆索。
她們把削尖的沙棘枝綁在絆索上，隻要有人或動物踩中，絆索拉動沙棘枝，尖刺就會彈起來，既能預警又能傷人；伊娃還在絆索周圍撒了些碎鹽晶，鹽晶反光，在陽光下不容易被察覺，卻能讓踩中的人腳底打滑。
獵人帶著巴圖，在沙丘後找到了一大片野生沙棘叢，還挖了些耐旱的沙蔥和馬齒莧，收集了不少成熟的沙棘種子。
他們用藤蔓編了簡易的背簍，把沙棘苗和種子裝進去，往回走的時候，還套住了兩隻沙兔，算是意外收獲。
守洞人教流民用陶碗煮沙棘果，加入少量過濾後的淡水，煮成濃稠的果醬。
沙棘果富含維生素，果醬酸甜可口，流民們捧著陶碗，吃得津津有味，之前乾裂的嘴唇也漸漸滋潤起來；守洞人還教大家把沙棘葉曬乾，泡水喝能緩解疲勞，算是鹽堿地裡的天然飲品。
陳沐陽和石敢當帶著流民，把百畝田壟規劃成“井”字形，方便灌溉和管理。
他們在田壟之間挖了淺溝，把濾鹽井的淡水引過來，形成簡易灌溉係統；石敢當看著整齊的田壟，感慨道：“俺們之前瞎種，種子要麼被風沙埋了，要麼被鹹水澆死，現在這樣，總算有盼頭了。”
就在大家忙著栽沙棘、挖窖的時候，放哨的流民突然跑回來，聲音帶著顫抖：“不好了！鹽丁帶著惡匪來了！好多人，還推著獨輪車，像是要搶咱們的種子和糧食！”
眾人心裡一緊，石敢當攥著鏽鋤，臉色發白：“這些狗娘養的，上次沒搶著，這次帶了更多人來！”
陳沐陽沉聲道：“別慌！固沙壟和絆索能擋他們一陣，青壯們拿著削尖的沙棘枝和石頭，躲在固沙壟後麵，等他們踩中陷阱再動手；老人和孩子躲進地窨子，把陶甕裡的種子藏好！”
很快，遠處的沙丘後出現了人影，大約三十多個鹽丁和惡匪，推著獨輪車，拿著刀槍，氣勢洶洶地衝過來。為首的鹽課司吏騎著馬，旁邊跟著一個滿臉橫肉的惡匪頭目，正是之前被主角團擊退的惡匪餘孽。
“就是這些流民，私挖鹽井、開墾鹽田，還敢反抗官府！”鹽課司吏厲聲嗬斥，“給我衝！搶了他們的種子和糧食，抓活的去修河工！”
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