。來時路上，似乎見城外軍營有馬群嘶鳴，頗為雄健，似乎非我荊州常見馬種？可是此次繳獲自袁軍的戰利品？”
第二個敏感問題！曹操贈馬！
林凡心中警鈴大作，麵上卻不動聲色，甚至露出一絲“尷尬”和“苦惱”：“韓從事明鑒。此事…正要說與從事知曉。那馬匹，並非繳獲，乃是前幾日，兗州曹孟德突然派使者送來，言是…聽聞我等擊退袁術，聊表祝賀。放下馬匹便走，並未多言。我等亦是措手不及，收下恐惹非議，不收又恐卻之不恭，反倒激怒對方。正不知如何處置，恰巧韓從事前來，正好請示州牧大人，此事該如何區處？不如…就請韓從事將這些馬匹帶回襄陽，充入州牧府廄，如何？”
他以退為進，不僅承認了馬匹來源，反而將難題拋回給了韓嵩和劉表。一副“我們也很為難，正想上交”的姿態。
韓嵩顯然沒料到林凡會如此回答，愣了一下，隨即笑道：“林長史說笑了。曹孟德贈馬與南郡，自是贈與你等，州牧府豈能越俎代庖？既然是一片‘賀禮’，收下也無妨。隻是…日後與兗州交往，還需謹慎，及時報與州牧知曉便是。”他輕描淡寫地將此事帶過，既未深究，也留下了“需報備”的尾巴。
林凡心中稍定，這一關，似乎勉強過去了。
然而，就在這時，一名郡府小吏匆匆入內，在林凡耳邊低語了幾句。林凡臉色微微一變，雖然瞬間恢複，但如何瞞得過一直暗中觀察的韓嵩？
“何事？”韓嵩溫和地問道。
林凡露出一個“無奈”的笑容：“些許小事，驚擾從事了。是城東永寧坊，因戰後清理不善，似乎有些穢物堆積，引發了些許疫氣，已有數人感到不適。下官已派人隔離處理，以免擴散。”他順勢將城東的異常解釋為“疫情”。
韓嵩聞言，眉頭微皺，關切道：“疫情非同小可！可需州中派遣醫官？”
“暫無大礙，已可控。”林凡連忙道，“豈敢再勞州牧大人費心。”
接下來的兩日，韓嵩的使團便在宛城住了下來。他們“例行公事”地巡視了軍營（看到的是高順特意安排的、穿著舊衣、顯得“疲憊不堪”的士兵）、參觀了府庫（自然是空空如也）、探望了“傷兵營”（氣氛渲染得極其慘烈），甚至還提出想去城東“疫情”區“探望百姓”，被林凡以“恐傳染貴使，於心難安”為由堅決婉拒。
表麵上看，一切似乎都在林凡的掌控之中。韓嵩看到的是一個符合“損失慘重”、“民生艱難”描述的南郡，似乎驗證了林凡文書中的說法。
然而，林凡卻絲毫不敢放鬆。徐庶那邊傳來的消息不容樂觀：禽滑厘發現那處被觸發的副機關極其複雜，似乎連接著多個主機關節點，強行拆除的風險極大，隻能采取引流和壓製的方式，暫時穩定住了毒氣泄漏和地動，但並非長久之計，且需要大量人力物力持續監控操作。整個永寧坊依然處於半封鎖狀態。
而韓嵩也絕非易與之輩。他雖表麵上接受了林凡的所有解釋，但林凡能感覺到，他那雙平和的眼睛背後，始終保持著冷靜的觀察和審視。
就在使團即將離開的前夜，韓嵩突然提出，想單獨與林凡談談。
書房內，燭火昏黃，隻剩下林凡與韓嵩二人。
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韓嵩摒退了左右，臉上的溫和笑容漸漸收斂，取而代之的是一種深沉的嚴肅。他輕輕抿了一口茶，緩緩開口，不再繞圈子：
“林長史，這兩日，嵩所見所聞，南郡確乎艱難，太守與長史，亦確是乾才，於困頓中支撐局麵，殊為不易。”
林凡心中一動，知道真正的交鋒來了，恭敬道：“韓從事過譽，分內之事罷了。”
韓嵩話鋒一轉，目光如炬，直視林凡：“然，嵩有一事不明，還望長史解惑。永寧坊之‘疫氣’，當真是穢物所致？為何嵩隱約聽聞，坊間有地動異響？又有墨家之士出入頻繁？長史麾下能人異士頗多，連兗州曹公都青睞有加，贈以良駒。如此實力，當真…已至山窮水儘之境？需要削減兵員，緊縮開支嗎？”
他的聲音不高，卻字字如刀，直接撕破了之前所有的偽裝！他根本不信林凡那套說辭！他察覺到了異常，甚至可能通過某些渠道，得知了墨家子弟和曹操贈馬的一些細節！
林凡後背瞬間滲出冷汗，大腦飛速運轉。否認？對方顯然掌握了某些線索。承認？後果不堪設想。
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