巴黎國民議會的半圓形議事廳裡，鎏金穹頂下的空氣仿佛凝固成了鉛塊。阿爾芒·法利埃總統猛地將柏林發來的電報拍在演講台上，羊皮紙邊緣的火漆印章崩裂，碎屑濺在他胸前的榮譽軍團勳章上。“諸位議員先生，”他的聲音因憤怒而沙啞，指節因緊握講台欄杆而泛白，“德國議會的辯論記錄就在這裡——他們的議員施特勞斯公開說，‘感謝法國割讓阿爾薩斯-洛林，沒有那些鐵礦，德國怎能穩居世界第三’！”
議事廳裡瞬間炸開了鍋。右翼議員安托萬·貝列拉——他同時是巴黎銀行的董事長——猛地從座位上站起，絲綢馬甲上的金鏈隨著動作晃動：“總統先生，我們都對德國人的言論感到憤慨，但因此就要犧牲金融業的利益嗎？上周倫敦金融市場的報告顯示，法國奢侈品出口額占歐洲總量的42%，這難道不是國家實力的體現？”
“實力？”法利埃抓起一份工業產值報表，狠狠砸向貝列拉的方向，紙張在半空散開，像一群折翼的白鳥，“去年德國克虜伯鋼鐵廠的產量是施耐德的3.7倍，他們用阿爾薩斯的鐵礦軋製的裝甲鋼，能抵禦305毫米艦炮，而我們的軍艦還在使用1890年的甲板！”他指向坐在左翼席位的奢侈品行業代表，“路易·威登先生的工廠能為英國國王定製旅行箱，卻造不出一門合格的速射炮——這就是您說的實力？”
威登家族的議員皮埃爾·威登漲紅了臉，他的玳瑁眼鏡滑到鼻尖：“總統先生，奢侈品行業每年為國家帶來兩億法郎的外彙，這些錢可以購買德國的鋼鐵、聯合帝國的機床——為什麼非要自己生產？”他從公文包抽出一份訂單，“上周聯合帝國南洋黨蘇曼女士剛訂購了一千套定製行李箱，用的是澳洲的紅木，這難道不是國際貿易的勝利？”
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“勝利？”法利埃的聲音陡然拔高，震得彩繪玻璃窗嗡嗡作響，“當德國議員在議會裡嘲笑我們‘用香檳換炮彈’時，這就是您的勝利？當聯合帝國的‘泰山’級戰列艦在波斯灣遊弋，而我們的艦隊連直布羅陀都不敢靠近時，這就是您的勝利？”
坐在中間席位的克列孟梭總理輕輕叩擊桌麵，他的鱷魚皮公文包上還留著摩洛哥談判時的沙塵：“總統先生的激動可以理解，但議會需要理性討論。貝列拉議員，您的銀行上周拒絕向聖艾蒂安的煤礦提供貸款，卻向英國的波斯灣石油公司注資了五百萬法郎——這就是您對國家的忠誠？”
貝列拉冷笑回擊：“總理先生，銀行不是慈善機構。投資石油的回報率是煤礦的三倍，而且聯合帝國北方黨承諾保障我們的股權——總比把錢扔進那些永遠填不滿的鋼鐵廠窟窿強。”他展開一份電報，“李光首相的副黨首陳宏斌昨天密電，說隻要法國放棄工業計劃，北方黨願意促成法國金融資本參與波斯灣油田開發。”
“勾結外國勢力！”左翼議員愛德華·埃裡奧拍案而起，他的議案夾裡露出與施耐德工人代表的合影，“1870年普魯士軍隊逼近巴黎時，正是這些金融家把黃金運往倫敦！現在曆史又要重演了嗎？”
“住口！”貝列拉的單片眼鏡因憤怒而碎裂，“埃裡奧先生的選區靠什麼維持生計？是洛林的鐵礦——哦不對，洛林現在是德國的了！你們這些空談家隻會煽動工人罷工，卻不知道每座高爐的建設都需要黃金！”
法利埃突然高舉雙手，議事廳瞬間安靜下來。他走向懸掛著《馬賽曲》手稿複製品的牆壁，聲音低沉卻帶著穿透力：“1792年，我們的祖先唱著‘前進，祖國的兒女’保衛巴黎；1871年，我們失去了阿爾薩斯-洛林；現在，德國人用我們的鐵礦煉出鋼炮，還在議會裡嘲笑我們！”他轉身麵對全體議員，目光如炬，“那些裝滿香檳的酒桶，擋不住克虜伯的炮彈；那些鑲嵌寶石的行李箱，護不住波斯灣的石油利益！”
他指向貝列拉：“您的銀行家朋友在倫敦的晚宴上，把法國工業的落後當作笑談；您的奢侈品工廠，正在為德國軍官定製鑲嵌瑪瑙的馬鞭！”法利埃的聲音突然哽咽，“上周我去斯特拉斯堡——現在是德國的城市了——那裡的火車站用的是法國的石材，卻跑著德國的lootive（機車），煙囪裡冒的是法國煤礦的煙！”
威登議員試圖辯解道：“總統先生，我們的絲綢在柏林宮廷都很受歡迎，這說明法國文化依然……”
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