柏林帝國總理府的青銅吊燈投下冷光，威廉二世的手指在三國同盟協議上反複摩挲，羊皮紙表麵已被戳出細密的凹痕。桌角的電報堆得像座小山，最上麵那份來自維也納——康拉德·馮·赫岑多夫上將再次請求增派軍事觀察員，理由是“塞爾維亞遊擊隊在波斯尼亞邊境埋設了新的地雷”，而電報背麵，埃倫塔爾的私人批注墨跡潦草：“奧匈需德國明確承諾，若俄國動員則立即參戰”。
“明確承諾？”威廉二世突然將銀質鎮紙砸在桌上，鍍金的鷹徽在燈光下泛著凶光，“1882年締結同盟時，弗朗茨·約瑟夫陛下說‘奧匈的榮譽就是德國的榮譽’，現在卻像個討價還價的商販！”他轉向身旁的伯恩哈德·馮·比洛，絲綢燕尾服的褶皺裡還藏著羅馬發來的密函，“桑尼諾更可笑，剛從克虜伯工廠拿走五套煉鋼設備，轉頭就和聯合帝國的周伯宜密談——意大利駐馬賽領事親眼看見，他們的商船在突尼斯港交換貨物，一邊是江南的絲綢，一邊是的黎波裡的橄欖油。”
比洛彎腰撿起鎮紙，袖口的金線繡紋蹭過散落的電報：“陛下，意大利的務實主義早有先例。1882年他們加入同盟，本就是為了對抗法國在北非的擴張。現在焦利蒂首相的財政報表上，對法貿易順差占全國的17%，桑尼諾不得不謹慎行事。”他展開一份情報，紙張邊緣因潮濕微微卷曲，“倒是大衛·陳·斯坦利傳來消息，蘇曼的南洋黨正通過意大利商船轉運澳洲鐵礦，每筆交易都給羅馬的官員抽成——這或許能成為牽製他們的籌碼。”
海軍大臣阿爾弗雷德·馮·蒂爾皮茨“啪”地立正，軍刀鞘在大理石地麵撞出脆響：“陛下，公海艦隊的‘赫爾戈蘭’級戰列艦已下水四艘，但基爾運河的拓寬工程仍缺資金。意大利承諾的愛琴海銅礦至今未到，奧匈的波斯尼亞駐軍還在挪用本該支付克虜伯的炮款——這樣的盟友，不如趁早放棄！”他指向北海地圖，“上周皇家海軍的‘無畏’號在斯卡帕灣演習，聯合帝國南洋黨的‘鎮海’號巡洋艦居然在一旁觀摩，英國人事後還向我們抗議‘德國縱容盟友刺探軍情’——這簡直是奇恥大辱！”
總參謀長赫爾穆特·馮·毛奇（小毛奇）推了推圓框眼鏡，鏡片後的目光掃過東普魯士的防禦圖：“蒂爾皮茨大臣說得對。奧匈的第15軍在德裡納河按兵不動，卻要求德國在西裡西亞增兵牽製俄國；意大利的塔蘭托艦隊寧願去愛琴海巡邏，也不肯履行‘協防亞得裡亞海’的義務。”他頓了頓，聲音陡然壓低，“更危險的是，印度帝國的斯科特勳爵上周秘密訪問維也納，據說帶著喬治亞公爵的親筆信——英國想借奧匈之手消耗我們，就像他們借聯合帝國牽製法國。”
威廉二世猛地扯開軍服領口，鷹徽領針在燈光下閃著寒光：“傳我的命令，暫停向奧匈交付剩下的二十門速射炮，讓康拉德知道誰是同盟的主導者。給羅馬發電，若一周內看不到愛琴海的銅礦，就終止塔蘭托兵工廠的技術支持——桑尼諾不是喜歡做交易嗎？讓他掂量掂量，克虜伯的專利和突尼斯的橄欖油，哪個更重要。”
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話音未落，外交次官跌撞著闖進來，手裡的電報還帶著地中海的鹹濕氣息：“陛下，奧匈駐塞爾維亞邊境的巡邏隊與‘青年波斯尼亞’發生交火，康拉德上將已經下令第15軍進入戒備狀態！埃倫塔爾外交大臣說，若德國不立即表態，他們將‘被迫尋求其他盟友’——這是原話！”
“其他盟友？”威廉二世冷笑，抓起電報扔向壁爐，火焰瞬間吞噬了奧匈的威脅，“他們能找誰？俄國正忙著和聯合帝國在勒拿河對峙，英國的喬治亞公爵巴不得奧匈與塞爾維亞開戰，好趁機奪取波斯灣的石油開采權。”他轉向比洛，“給維也納回電，說德國‘理解奧匈的安全關切’，但‘不建議采取可能引發全麵衝突的行動’——把皮球踢回去，讓弗朗茨·約瑟夫自己做決定。”
與此同時，維也納霍夫堡宮的覲見廳裡，弗朗茨·約瑟夫皇帝的手指在交火報告上顫抖。康拉德上將的製服上還沾著波斯尼亞的泥土，他捶著胸脯怒吼：“陛下！德國的猶豫會讓奧匈成為全歐洲的笑柄！上周我在薩拉熱窩看到，塞爾維亞小學生的課本上都畫著德裡納河改道的地圖——他們想把波斯尼亞變成內陸！”他指向牆角的保險櫃，“埃倫塔爾大臣收到印度帝國斯科特勳爵的密函，說隻要我們‘中立’波斯東部事務，英國願意支持奧匈在巴爾乾的‘特殊地位’。”
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