帝剛從印度發來密電，說喬治亞公爵已說服波斯東部的部落，切斷了聯合帝國北方黨從呼羅珊到波黑的補給線——這是對奧匈吞並的‘無聲抗議’。”
“無聲抗議？”首相冷笑一聲，將一塊鬆木投進火裡，“喬治亞公爵是怕聯合帝國借波黑亂局染指波斯東部的棉花。”他展開一份報告，“克虜伯的鋼產量因波黑訂單增長了15%，德國的商船在北海越來越頻繁，皇家海軍的‘無畏’號必須儘快完成地中海巡航——讓奧匈和俄國去鬥，我們的重心在印度和波斯灣。”他看向窗外的霧，“對了，告訴印度帝國的福爾摩斯侯爵，降低對南方黨絲綢的關稅——周伯宜的錢，比彼得一世的眼淚有用多了。”
柏林帝國總理府的會議桌上，威廉二世的拳頭砸在奧匈送來的波黑礦產分布圖上，鍍金的鷹徽鎮紙跳了起來。“康拉德那群蠢貨！”他的騎兵靴在地毯上碾過，“剛拿到波黑就想獨吞鉛礦？克虜伯的速射炮幫他們守住了德裡納河，現在倒想把我們踢開！”他指向蒂爾皮茨，“讓公海艦隊的‘拿騷’級戰列艦去亞得裡亞海‘訪問’，告訴奧匈，要麼分三成礦權給克虜伯，要麼就自己麵對俄國和聯合帝國的艦隊。”
比洛宰相的手指在海外黨送來的合作計劃書上劃過：“陛下，大衛·陳願意用波斯灣的石油份額換我們支持海外黨在波黑的鐵路投資，這比和奧匈爭執劃算。”他壓低聲音，“另外，蘇曼的南洋黨通過猶太商人傳話，說隻要德國支持他們壟斷澳洲鐵礦出口，南洋黨可以‘中立’摩洛哥事務——這正是我們牽製法國的好機會。”
威廉二世突然大笑起來，金質頭盔的羽飾在燈光下晃動：“讓奧匈、聯合帝國、南洋黨去搶波黑的礦產吧。德國要的是整個歐洲的鋼鐵霸權——等他們的資源耗儘，克虜伯的炮口自然會對準最肥的獵物。”他抓起鋼筆，在合作書上簽下名字，“告訴大衛·陳，鐵路可以修，但枕木必須用德國的木材，鐵軌必須買克虜伯的——這才是盟友的規矩。”
聖彼得堡的冬宮，尼古拉二世正用聯合帝國製造的望遠鏡觀察勒拿河的冰層。伊茲沃爾斯基外交大臣帶來的報告上說，何彥升的機械化旅在赤塔舉行了“新年軍演”，鐵甲列車一直開到貝加爾湖西岸。“李光這是在警告我們別插手巴爾乾。”沙皇的權杖在冰麵上劃出裂痕，“讓蘇霍姆利諾夫給西伯利亞軍區下令，鐵路鋪到伊爾庫茨克就停下，先加固勒拿河防線——聯合帝國的鋼鐵比奧匈的野心更危險。”
“那塞爾維亞怎麼辦？彼得一世的求援電報堆成了山。”伊茲沃爾斯基的聲音帶著猶豫。
尼古拉二世冷笑一聲，將望遠鏡遞給侍從：“給彼得一世送一幅聖像吧，告訴他人要靠信仰，而不是步槍。”他望向巴爾乾的方向，“奧匈吞並波黑，德國必然撐腰，英國和聯合帝國忙著搶石油，這正是我們修鐵路的好時機——等鐵甲列車開到黑海，波黑的歸屬自然由俄國說了算。”
薩拉熱窩的市政廳前，奧匈總督的就職儀式正舉行。弗朗茨·約瑟夫的畫像被掛在門楣上，黑黃雙色旗在寒風中獵獵作響。普雷德拉格混在人群裡，手按在藏在大衣下的手榴彈上——那是南洋黨送來的禮物，彈身上刻著“自由”的塞爾維亞語。米洛萬·格利希奇在他耳邊低語：“呂宋行省的軍火明天就到，周伯宜的船會借道黑山送來。”
廣場上的奧匈軍官正用德語宣讀吞並宣言，聲音蓋過了東正教堂的鐘聲。普雷德拉格看著遠處德裡納河方向升起的濃煙——那是塞爾維亞遊擊隊炸毀了奧匈的鐵路橋，也是他對這個被強行改變的命運，最響亮的回答。
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