維也納霍夫堡宮的新年鐘聲剛過，弗朗茨·約瑟夫皇帝的書房就彌漫著雪茄與羊皮紙的混合氣息。康拉德·馮·赫岑多夫上將展開的軍事地圖上，波斯尼亞的城市名已被貼上奧匈行省的標簽，德裡納河沿岸的要塞群用紅筆圈出，像一串收緊的鎖鏈。“陛下，第15軍已按計劃接管莫斯塔爾的海關，特雷比涅的駐軍控製了通往黑山的隘口，連最偏遠的鄉村都升起了帝國國旗。”他的軍靴在地毯上踏出沉悶的響，“柏林的回電說，威廉二世陛下‘完全支持’我們的行動，克虜伯的工程師正趕來幫助修建薩拉熱窩的兵工廠——這是德意誌的友誼證明。”
埃倫塔爾外交大臣卻將一份電報推到皇帝麵前，紙頁上的俄文字母淩厲如刀：“將軍或許該看看這個。尼古拉二世在冬宮召見了塞爾維亞大使，承諾‘絕不坐視波黑的東正教徒受壓迫’。更棘手的是聯合帝國——李光的北方黨在波斯灣舉行了‘新年軍演’，三艘‘泰山’級戰列艦開進亞得裡亞海，蘇曼的南洋黨商船則突然停售奧匈急需的澳洲鐵礦，說是‘港口檢修’，實則在施壓。”他頓了頓，聲音壓得更低，“大衛·陳·斯坦利的代理人昨天在維也納現身，說海外黨願意斡旋，條件是奧匈將波黑的鉛礦開采權讓給他們——這群猶太人，連吞並都想分一杯羹。”
老皇帝用白手套擦拭著單片眼鏡，鏡片映出窗外飄揚的黑黃雙色旗：“1875年他們也這樣喧囂過。”他指向牆上的《柏林條約》原件，“條約說我們‘有權駐軍’，沒說不能‘升級治理’。讓外交部發表聲明，就說奧匈是在‘應波黑議會請求’進行改革，那些議員——”他冷笑一聲，“上個月剛從維也納領了年金，他們的簽名比誰都積極。”
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貝爾格萊德的王宮廣場上，積雪被憤怒的人群踩成泥漿。彼得一世國王站在市政廳陽台上，手中的宣言紙被寒風撕碎：“奧匈撕毀了《柏林條約》！波斯尼亞是南斯拉夫的土地，就像薩瓦河的水永遠屬於塞爾維亞！”廣場上的歡呼聲震落了屋簷的冰棱，學生們舉著“自由波黑”的標語，其中幾個年輕人的步槍上還纏著聖誕紅絲帶——那是普雷德拉格組織的“青年波斯尼亞”成員。
首相帕希奇在國王身後低聲急語：“陛下，俄國的五千支步槍還在呼羅珊自治區滯留，張彪總督說‘大雪封路’。聯合帝國的周伯宜倒傳來消息，說南方黨願意借道中南行省送麵粉來，但要我們用貝爾格萊德的紡織廠股份做抵押——這和趁火打劫有什麼區別？”
普特尼克中將的製服上沾著雪水，他剛從邊境勘察回來，軍靴裡還帶著德裡納河的冰碴：“廣場上的年輕人以為口號能擋住奧匈的要塞炮？我們的克拉古耶瓦茨兵工廠連炮彈都湊不齊，去年從印度帝國買的舊步槍，槍管都快鏽穿了。”他突然指向東方，“看！南洋黨的‘鎮海’號巡洋艦正從薩瓦河口駛過，掛著‘中立’旗幟，卻在給塞爾維亞遊擊隊發信號——蘇曼這是想讓我們當炮灰，她好壟斷巴爾乾的航運！”
帝都的北方黨總部，炭火盆燒得正旺，李光用紅筆在波斯灣地圖上圈出三座新油田。陳宏斌帶來的電報上，奧匈正式宣布“波黑改革計劃”的消息占了頭版，旁邊刊登著南方黨與法國簽訂的絲綢合同。“周伯宜倒會挑時候。”李光將電報扔給炭火，紙頁蜷曲成灰燼，“奧匈吞並波黑，德國在背後撐腰，英國忙著拉攏印度帝國，正好給了我們擴張波斯灣的機會。”他轉向陳宏斌，“讓何彥升調兩個旅到勒拿河，擺出進攻姿態——尼古拉二世隻要敢調兵巴爾乾，我們就趁機拿下中西伯利亞的油田。”
“可南洋黨的船隊在亞得裡亞海堵著奧匈的鐵礦運輸，萬一引發戰爭怎麼辦？”陳宏斌的聲音帶著擔憂。
李光冷笑一聲，轉動著和田玉扳指：“蘇曼想借奧匈的手削弱歐洲資本，我偏要讓她的算盤落空。告訴大衛·陳，海外黨可以去和奧匈談鉛礦，但必須用北方黨的鋼鐵做交換——鞍山鋼鐵廠的鋼軌，正好能鋪波斯尼亞的新鐵路。”
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