出更高的價。”
周明趕緊從包裡掏出合同：“陳宏斌副黨首同意了。我們的工程師明天就到米納斯吉拉斯，保證三個月內出鐵。”他看著遠處的美國商船，“聽說美國人把軋鋼機又運回去了？”
“運去阿根廷了。”皮涅羅笑著說，“諾克斯國務卿昨天還來拜訪總統，說美國願意和巴西共建鐵路——從裡約到聖保羅，用他們的鋼軌，我們的棉花抵賬。”
佩納總統站在新建的鋼廠平台上，看著軋鋼機吐出第一根鋼軌，上麵印著巴西國徽和聯合帝國的廠標。遠處的咖啡園裡，收割機正在收割咖啡豆，卡車直接把咖啡豆運往工廠的倉庫——那裡現在也是棉布的倉庫，一半裝咖啡，一半裝棉布。
“福爾摩斯侯爵來電了。”秘書遞過電報，“印度帝國的商船已經從孟買出發，來拉第一批棉布，還帶了印度的紡織技師，說要跟我們的工人交流經驗。”
佩納接過電報，上麵還附著一張賬單：印度人用棉布在非洲換的象牙，願意分巴西三成。他突然想起去年皮涅羅說的話：“我們不能隻送麵粉，自己也得吃上麵包。”
此刻車間裡的咖啡味還在，但確實混進了鋼鐵的氣息。席爾瓦正在教工人調整織布機的轉速，王慶在旁邊記錄數據；皮涅羅和周明在核對鐵礦的出貨量，爭吵聲比機器聲還大；門德斯的種植園主們圍著福爾摩斯侯爵的特使，打聽非洲的棉布行情。
佩納掏出鋼筆，在最新的貿易報表上寫下：“1909年上半年，棉布出口：50萬碼，外彙：150萬英鎊。”逆差的數字依然刺眼，但旁邊多了一行小字：“預計年底，棉布出口能抵咖啡逆差的三成。”
遠處的港口裡，英國貨輪還在裝咖啡，德國的船在卸機器，聯合帝國的商船正在裝棉布。美國的“密歇根號”戰列艦早就離開了，據說去了墨西哥——那裡的革命黨人正在用美國的武器打仗，塔夫脫總統沒空再管巴西的事。
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