紅色的火苗舔舐著粗糙的紙頁，那些足以點燃危機的字跡很快蜷曲成灰燼，被他輕輕吹落在泥土裡。指尖殘留著紙灰的溫熱，像揣著顆即將引爆的火星。
他沒有立刻召集人手，隻是轉身走向棚屋，將那把剛淬過火的犁鏵拿在手裡。冰涼的鐵料貼著掌心，刃口的寒光映在他眼底。武媚娘的警告來得正是時候，這意味著胡椒苗的長勢已經讓東宮坐不住了——越急躁，越容易露出破綻。
遠處的竹架上，胡椒花正在悄然凋謝，小小的青果雛形已經在花蒂處顯現，像顆顆攥緊的綠拳頭。李傑撫摸著最粗壯的那株藤蔓，卷須纏繞的力度幾乎能勒進竹篾裡。他知道，這場無聲的較量已經到了最關鍵的時刻，而他與武媚娘的同盟，也將在這場烈火的考驗中，顯露出真正的成色。
夕陽將他的影子拉得很長，與蔓延的藤蔓交疊在一起。他沒有下令挖溝，也沒有準備水缸，隻是將那把貞觀犁的圖紙重新折好，藏進更隱秘的地方。有些防備，不必張揚，就像有些同盟，不必言說。
夜色降臨時，禁苑的燈火如常亮起，沒有絲毫異常。隻有李傑知道，那封燃儘的密信，已經在他心裡種下了警惕的種子。他坐在棚屋門口，看著月光灑滿苗田，指尖無意識地敲擊著膝蓋，節奏與遠處東宮的梆子聲隱隱相合——那是在計算，也是在等待。等待著李承乾的下一步動作，也等待著與武媚娘共同迎接這場風暴的時刻。
了望台的火把按時點燃，卻沒有額外增加守衛。李傑望著東宮方向漸次亮起的燈火，那裡的寂靜之下，定然暗流湧動。但他並不慌張，因為他知道，真正的防禦，不在於挖多深的溝，而在於彼此傳遞的信息，在於手中掌握的技術，在於那個悄然形成的、以胡椒和香露為紐帶的同盟。
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