貞觀十八年十二月初五的午時，濟世堂的研發室裡，陽光透過琉璃窗，灑在桌上的兩張紙——一張是西市胡椒的價格記錄（阿羅憾的售價、其他商鋪的批發價），另一張是濟世堂胡椒園的成本核算（種子、肥料、人工）。老張剛離開研發室（去廚房幫忙準備午飯），室內隻剩下李傑和劉梅兩人，氣氛終於放鬆下來。
“你看，阿羅憾從南洋島嶼采購胡椒，每斤成本四百文（包括采摘、本地運輸），從南洋到波斯，海運成本每斤一百文，從波斯到長安，陸運加關稅每斤一百文，總成本不過六百文，可他賣給我們，卻是每斤一千文，利潤四百文，利潤率超過六成。”李傑指著紙上的數字，語氣裡滿是不滿，“之前他說‘中轉加價三成’，根本是騙人的，實際加價了近一倍！”
劉梅湊過來看了看成本記錄，指著“海運成本”一行，終於敢提及更具體的專業背景：“之前我們做遠洋運輸方案時，算過類似的路線——從南洋到波斯，要是用多桅船，減少中途停靠，每斤成本至少能降二十文；要是能直接從南洋到長安，走海路轉運河，繞過波斯的中轉，成本還能再降一百五十文，總成本能控製在五百文以內。”
“多桅船？”李傑眼睛一亮——這正是他需要的專業建議，“你有具體的船型方案嗎？大唐現有的海船，載重量太小，抗風浪能力也差，根本走不了遠海。”
劉梅從隨身的工具袋裡取出一張折疊的紙，展開後是一張簡易的船舶設計圖——這是她根據過往專業知識畫的“三桅遠洋船”圖紙，船身比大唐現有的海船更寬，桅杆有三根，能更好地利用風力，船艙分為上下兩層，下層裝貨（內壁塗了防潮的瀝青，是她用現代防腐思路改良的），上層住人，還標注了吃水深度、載重量（能裝五萬斤胡椒）。
“這是我之前根據‘遠海運輸需求’畫的圖紙，”劉梅刻意避開“現代船舶設計”等詞彙，隻強調實用功能，“船底用雙層木板，中間夾著浸過樹脂的麻布，能抵禦大風浪；船艙裡可以裝陶製的淡水儲存罐，足夠船員在海上航行三個月，正好能從登州到南洋島嶼一個來回。”
李傑拿起圖紙，手指劃過船身的結構線，突然想起穿越前兩人一起畫的遠洋貨輪設計圖——眼前的圖紙雖簡化了許多，卻保留了核心的抗風浪、大容量設計。他抬頭看向劉梅，語氣裡帶著期待：“你能把這圖紙完善一下嗎？包括材料選型、建造工藝、船員配置，還有航線規劃——要是能造出這樣的船，我們不僅能解決胡椒壟斷的問題，還能推動大唐的海外貿易，讓百姓用上更便宜的物資。”
劉梅點點頭，眼裡閃過一絲興奮——終於能將自己的專業知識用在實處：“當然可以！我們還能改進船的動力——之前你研究過‘高溫蒸汽推動機械’的方法（指蒸汽消毒裝置的原理），可以用在船上：用銅製鍋爐裝水，下麵用可控的火力加熱（用你之前優化的火藥燃燒配方），產生的蒸汽推動活塞，活塞連接船槳，在沒有風的時候，能提高航行速度，從登州到南洋，至少能縮短半個月。”
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“蒸汽輔助動力？”李傑來了興趣，之前他研發蒸汽消毒裝置時，就想過將蒸汽用於動力，隻是缺乏船舶領域的專業支撐，“你能畫個簡易的原理圖嗎？還有，鍋爐的安全壓力怎麼控製？”
劉梅拿起筆，在圖紙的角落畫了一個簡易的蒸汽裝置：“鍋爐上裝個銅製的壓力閥，壓力超過安全值就會自動排氣；活塞和船槳之間加個緩衝裝置，避免動力過猛損壞船槳——這些細節，我們之前做動力係統模擬時，都驗證過可行性。”
兩人越聊越投機，從船舶材料（嶺南硬木適合做桅杆，江南的杉木適合做船身）到航線暗礁（她根據過往“海圖資料”，標注了南洋海域的危險區域），從船員的飲食（用胡椒葉、艾草製作脫水蔬菜，避免壞血病）到貨物儲存（胡椒用陶甕密封，甕口墊上浸過胡椒油的麻布防潮），每一個細節都考慮得清清楚楚。
“對了，南洋附近有海盜，大唐的船沒有防禦能力。”劉梅突然想起關鍵問題，指著圖紙的船舷部分，“我們可以在船舷兩側裝幾門‘可控火力裝置’（指簡易火炮），用你之前研發的火藥配方，彈丸用鑄鐵製成，既能防禦海盜，又能在靠岸時威懾不友好的部落——之前我們做‘安保方案’時，也考慮過類似的防禦設計。”
李傑點點頭，之前他研發火藥時，就做過小型的發射裝置實驗：“這個沒問題，火藥和發射裝置的技術我們有，隻要在船上預留安裝位置，再加固船舷的承重結構就行。”他拿起筆，在圖紙上標注了火炮的安裝點，“還有船員的培訓——我們可以從登州的漁民裡選有經驗的人，你教他們船舶操作，我教他們基礎的急救和物資管理，確保航行安全。”
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