出幾分單薄。
鄭直默默聽著，若是旁人，他哪有閒情逸致陪坐虛耗。如今卻不得不強忍倦意，對著燈影不時點頭附和，哪怕他都不曉得四奶奶在講啥。沒法子，他雖然是禽獸，卻懂好賴。虎哥在詔獄為了他豁出去一條命，鄭直就算再禽獸，也不可能做出那種禽獸不如的事來。
待對方住口後，他才道“嫂嫂不易，俺曉得。事緩則圓，一件件來。虎哥處，俺會尋機委婉進言。家裡頭，嫂嫂且把定主意，穩住陣腳便是。天大的難處，咋也有過得去的時候。”
四奶奶不再開口，隻望著跳動的燈焰，她緊繃的下頜線條幾不可察地緩和了一絲。沒有道謝，隻是極輕微地點了下頭，目光中的沉鬱未散，卻多了幾分沉靜與決斷。虎倒架不散，四奶奶需要的或許不是援手，而是一份對她處境的知曉，以及對她在家族事務中權威的默認。
花房裡彌漫著一種奇異的寧靜，讓鄭直心裡不舒服。他拱手，語氣放輕“嫂嫂既已明了，夜也深了，若無他事，俺便……”
四奶奶並未抬眼，隻淡淡截住話頭“外頭廊下、園門、乃至往各院的岔道上，今夜當值的，都是我院裡使慣的人。”她語氣平直，像在陳述一件最尋常不過的家務“十七爺此刻出去，無論走哪條道，都難免‘偶遇’個把巡夜的婆子或送東西的丫頭。驚動了人，反倒不美。”
鄭直到嘴邊的話咽了回去。他聽明白了，這不是商量，是告知。若此刻硬走，明日‘十七爺深夜獨自現身右第荒園’的風聲，隻怕比虎哥的‘偶遇”’傳得更快更刁鑽。他暗自咬牙，麵上卻不敢露，隻得緩了語氣“那……有勞嫂嫂安排。”
四奶奶這才起身道“你且稍坐，我去去就來。”言罷，也不看他，徑自開了門出去。反手又將門輕輕掩上，並未落鎖。
鄭直在殘留著四奶奶身上淡香與藥草氣的花房裡坐下。初時還凝神細聽門外動靜，隻聞秋風過處，草木蕭瑟，卻無半點人聲腳步。一刻過去，兩刻過去……門外始終寂靜無聲。
他漸覺不對，終是按捺不住，起身踱至門邊，側耳再聽，唯有風聲。他不再猶豫，極輕地拉開一道門縫，門外廊下空空如也。那兩盞原本用來照路的燈籠，不知何時已被熄了一盞，另一盞也火光如豆，將滅未滅。更遠處，月色淒清，映著空曠的庭院，哪裡還有半個人影？
鄭直怔在門邊，半晌，方低低吐出一口氣。原來，從四奶奶講出那句話起，他便已成了遼東的傻麅子。對方根本無需阻攔，隻需抽身離去，留他一人在這孤零零的花房裡，走也不是，留也不是。四奶奶這是料定了鄭直不敢冒險，更用這空城計，給了他一個清清楚楚的警告。在這右鄭第的後院裡，究竟誰講了算。
瞅瞅月色，猶豫片刻，鄭直向著蘇州胡同走去。不論咋講，和尚太太的來往還不能斷。這老貨目下燒的正旺，他便多加些柴。如此，對方到皇後那裡才能多賣些力氣。
送走來家中清談，用過晚飯才走的十奶奶後，頂簪輕手輕腳回到守中堂，走進西梢間，來到演揲兒法帳內。
“……故曰：有太易，有太初，有太始，有太素。太易者，未見氣也；太初者，氣之始也；太始者，形之始也；太素者，質之始也……”夏大姐恭敬的跪在，躺在榻上的十七奶奶身旁，借著帳內十幾麵金銀銅鏡，誦讀手中的《衝虛真經》。
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幾步之外，兩個瓷娃娃般的丫頭趕忙向頂簪行禮，其中一個乖巧的搬了個梧子湊了過來。頂簪雖然臉上依舊冷淡，卻也沒有不滿，靜靜坐了下來。另一個也趕忙湊了過來，為她倒了一碗茶。
“……國氏之盜，公道也，故亡殃；若之盜，私心也，故得罪。有公私者，亦盜也；亡公私者，亦盜也。公公私私，天地之德。知天地之德者，孰為盜耶？孰為不盜耶？”夏大家誦讀之後，起身向頂簪行禮。
“夜深了，夏姑娘帶著你兩個妹子就不必回去了。”頂簪聲音不大，卻不容置疑。
“多謝姑娘體諒。”夏大姐湊過來輕聲道“隻是求姑娘開恩，讓夏二姐和夏三姐留下，我回若水館照顧我家小娘。”
頂簪冷冷道“隨你。”
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