武廟裡步步驚心，如今坐在這搖向鄭家的轎中，腦中反而一片空寂。
宋二姐知道，所有的關竅，所有的真假，今晚都要攤在一個人麵前。他若震怒，她便領死；他若默許，她便繼續做這‘孔氏’；他若有別的盤算，她跟著走便是。想到這裡，宋二姐竟感到一種奇異的輕鬆。不必再猜，不必再演，隻等一個結果。
轎子微微一沉，應是進了芝麻巷。外頭人聲似乎規矩了許多。她靜靜地坐著，甚至抬手，極輕地整理了一下袖口。仿佛今晚要見的不是決定她生死榮辱的親達達，隻是一場早已知道答案的會麵。
轎停，穩當落地。外麵傳來嬤嬤清晰平穩的聲調“請夫人降輿。”
她沒有立刻動彈，在那一小片寂靜的暗紅裡，最後吸了一口這尚屬於自個兒的空氣。然後，伸出手，任由左右的宮婢穩穩扶住，邁腳，探身出了轎門。
足下踏實的，是鄭家的地界。往後是榮是辱，是生是死，她都認了。
此刻遠處傳來陣陣暮鼓之音，似乎很有真定戰鼓的韻味。
大得勝！
東安門內，暮鼓餘音散儘，夜色如墨。
劉瑾領著穀大用、馬永成、丘聚、羅祥、魏彬、高鳳等六人，皆著玄色紵絲素棉袍，青布鞋襪做內使小火者打扮，垂首疾行至門洞下。值守的紅盔將軍按刀而立，甲胄在偶爾晃過的燈籠光裡泛著冷硬的鐵色。
“奉上諭，有機密差事需即刻出宮。”劉瑾壓著嗓子，將牙牌和禦馬監勘合遞上。
那將軍接過，驗看片刻，雙手奉還，身形卻如鐵塔般未移半分“見諒。宮禁有鐵律，暮鼓後無兵部勘合白牌或禦前特旨手敕，末將等不敢擅啟門禁。”聲音平淡無波，毫無通融餘地。
劉瑾眼角一抽，旁邊穀大用湊過來，強笑道“此確是上意，將軍行個方便，日後必有補報。”言罷手已經伸了過來。
“俺們隻認得規矩與白牌。”將軍眼觀鼻，鼻觀心，後退一步，手握雁翎刀“若無他事，請諸位回轉。”
馬永成縮在劉瑾身後半步，竭力將頭埋得更低，恨不能融入城門洞的陰影裡。那紅盔將軍冰冷的一句‘隻認得製度與白牌’，像一盆冰水將他從頭澆到腳。
原以為，憑著皇爺的金麵，今夜出京時都不難。卻不想，他們如今卻連皇城都出不去。此刻，那甲胄摩擦的聲響，燈籠光裡將軍冷漠的臉，都叫他心底發寒。這不是刁難，是鐵了心的攔阻。皇爺的威名，在這宮禁前竟不好使了？馬永成不敢深想，隻覺得往日裡看似牢靠的一切，忽然都變得滑不沾手。
乾清宮暖閣內，正德帝心不在焉地撥弄著一副圍棋。他正盤算著等鄭直三日後回朝，拽著內閣倒閣之後，該如何報複回去。是的，正德帝對於鄭直確實恨得牙癢癢，可如今隻能寄希望於對方言出必行。這也是他含羞忍辱，讓劉瑾等人暫去南京的原因。
正德帝身受正規皇嗣教育多年，又喜愛武事。平日裡想的也都是堂堂正正將對手斬於馬下，答應鄭直用陰謀誆騙劉健等幾個老匹夫退閣已經是他最大的極限。否則，直接調京營把百官挨個打板子，豈不更是輕而易舉？
此刻李榮匆匆走了進來，低聲回報。
正德帝手一頓，一枚棋子“啪”地落在金磚地上。
“狂悖！”猛地將棋盤拂落在地，黑白玉子蹦跳著滾了一地。他胸口起伏，臉上漲紅“俺的人要出宮，竟被自家的衛士擋了？！去！找今日領紅盔將軍營把總來！俺倒要問問，他咋帶的兵！”
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