忽覺腦後風響。未及回頭，一條粗麻袋已兜頭罩下，眼前驟然漆黑。他還未來得及叫喊，腰腹間便挨了重重幾拳，疼得他蜷縮起來。隨即被幾條有力的臂膀死死按住，嘴巴也被破布堵了個嚴實。
袋外傳來幾聲短促低喝，嗓音粗拉陌生。
“捆結實了！”
“塞車裡去！快！”
金坤魂飛魄散，隻覺自個兒被人抬起，粗暴地扔進一處晃蕩的狹小地方，身下還壓著另一個人。車子立刻動了起來，顛簸疾行。他驚懼交加，甚至顧不上揣測究竟何人所為。
正絕望間，騾車外陡然傳來幾聲異響。似是重物墜地，更有短促的悶哼與扭打聲，但迅速平息。車速似乎略緩，卻又立刻加快，拐了個彎，駛入更顛簸的路麵。
車廂內，原先壓著金坤的人動了動，似乎換了姿勢，但依舊沉默。金坤於麻袋中驚疑不定，方才那短暫的聲響是咋回事？他不敢深想，隻盼是尋常路匪，或許還能有一線生機。
車子行了許久，終於停下。有人打開車門，將金坤拖出。麻袋被取下，他眯著眼，看見身處一個陌生院落的背陰處，天色已近乎全黑。眼前站著幾個精壯漢子，麵目尋常，衣著與之前擄他之人並無明顯區別，隻是神色更冷。
不待金坤哀求，其中一人抬手，用一塊浸了古怪藥味的濕布猛地捂在他口鼻上。金坤掙紮幾下，便覺頭暈目眩，四肢乏力，意識迅速模糊。最後殘存的感知，是自個兒被拖曳著，塞進了另一乘早已備好的、毫無標識的藍布小轎。
轎子被迅速抬起，走得又穩又快，穿街過巷。待金坤藥力稍退，恢複些許神智時，已身處一個香氣濃膩、燈光曖昧的所在。他癱在冰冷地上，聽到頭上傳來一個尖細油滑的嗓音，正與將他送來的人低聲交割銀錢。
“……人雖不算上等貨色，還破了身子，倒也白淨。既是你們‘誠心’送來，薛爺我便收下，好好調理。”那尖細聲音笑著。
交割完畢，送金坤來的漢子們一言不發，轉身離去。他掙紮著抬頭，隻看見幾雙離去的快靴靴底，和那被稱為‘薛爺’，穿著織錦褶子麵敷薄粉的中年男子。此刻對方正捏著下巴，用一種評估貨品般的目光，笑眯眯地打量著他。
周圍隱約傳來絲竹與調笑聲，空氣中彌漫著脂粉與甜酒混合的怪異氣味。金坤渾身冰涼，如墜冰窟，瞬間明白了此乃何處。他想呼喊，卻因藥力與驚嚇，隻能發出嘶啞的氣音，眼睜睜看著薛爺揮了揮手，兩個健壯龜奴便麵無表情地朝他走來。
張元禎如今因為百官逼宮，可謂毀譽參半。以至於堂堂的禮部尚書，自從擺靈到如今，竟然沒有朝臣願意代表朝廷致祭，甚至連來吊唁的同僚也沒有幾個。
可這一切隨著少保兼太子太師太子太傅、後軍都督府都督同知、文華殿大學士、五軍斷事官鄭直的到來，戛然而止。從中午開始，陸陸續續有大批朝臣前來致祭。
這當然不是鄭直的影響力如何大，威望如何了得，而是有人發動群臣盯住對方。誰都曉得如今是誅八虎的關鍵時候，誰也都曉得鄭少保成事不足敗事有餘。關鍵壞事的本事還很大，所以堅決不能讓對方脫身。
孫漢得到消息，也趕了過來。隻見張家門外沿著牆根擺滿了花圈，胡同裡也已經擺滿了桌椅，坐了不少同僚正在竊竊私語。
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“張家也是書香門第，咋能隻辦七日呢？《士喪禮》雖定七日，然鄭玄注雲「大夫以上，視德加日」。昔楊文懿公（楊士奇）薨，停靈五七三十五日；夏忠靖公（夏原吉）更享七七全禮。尚書位列九卿，寧不如前朝輔臣耶？”
“就是就是。朝廷還未致祭，於理不合，應該等到朝廷致祭才可。”
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