奉天門外，右掖門值房內，英國公張懋身著麒麟袍，正閉目養神，等待鐘鳴上朝。他須發皆白，麵龐如古鬆般沉靜，唯有微微撚動翡翠玉韘的手指，透露著心底的隱憂。
昨日傍晚，守在二老莊的家人回報，張倫跑了。張懋如今已經不想再聽到這個名字了，隻盼著對方早點死，免得再連累張家百年基業。他這些時日如履薄冰，甚至在百官洶洶之時，也強壓張家在京營的影響力保持緘默。心裡已反複權衡過，若真到了不得已時，或需斷尾求生。隻是如何斷得利落又少傷元氣，時機尚未覓得。
忽地，門被輕輕叩響，未等他應聲，一位在後軍都督府僉書的都督同知便略顯匆忙地閃身進來，反手掩上門，臉上還帶著未散的驚愕與惶惑。
“大都督。”他壓低聲音，急急稟道“出事了。就在方才，聞喜伯鄭虎臣親率參隨數十，護送原都察院劉宇劉副憲，直入兵部正堂宣召。罷劉本兵，如今劉副憲已然到部接印視事！”
張懋眼皮一掀，撚動玉韘的手停住，但麵色未變。劉宇入主兵部，雖是驟變，尚在朝爭範疇。
那同知接著道，聲音更急“還有……府中張勳衛，他……他持著兵部勘合，會同新任京營參將江彬，已至京營西官廳。傳令召集奮武、耀武兩營將弁，當場宣讀軍令，接管防務！原兩營坐營官稍有遲疑抗辯，便被……便被江彬帶來的軍伴當場拿下，原參將張澄，是……是大都督早年提拔的舊部。出言衝撞，竟被張勳衛……親令江參將，當眾斬了！”
“啥？”張懋一直古井無波的麵容終於劇震，霍然起身，眼中精光爆射。饒是他曆經四朝風雨，這一刻也被這急轉直下的消息衝擊得心神搖曳。張倫？持兵部勘合？與京營新任參將江彬一起？當眾斬殺他張家舊部以示決絕？
這幾個消息在張懋腦中迅速整合，立刻冒出一個結論，張倫利用張家在京營的多年威望，又跳反到了陛下那邊。同時意味著，陛下不僅原諒了張倫！那對方先前得罪陛下的汙點……豈非有了被勾銷的可能？
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驚的是孫子如此膽大妄為，行此險著，稍有不慎便是萬劫不複。怒的是這小畜生竟敢擅殺他舊部，哪怕是為表忠心，也太過酷烈絕情。但更深處的，卻是一股強烈的後怕與慶幸。幸虧，幸虧自個兒這些時日隻是沉默觀望，未曾真正倒向文臣逼迫陛下，更未急著‘清理門戶’。若早幾步處置了張倫，此刻豈非與陛下心意徹底相悖？這蠢孫兒，竟是誤打誤撞，或者……背後有人指點，走通了這麼一條險之又險，卻可能一舉洗刷汙名，重獲聖眷的窄路？
那同知見他神色變幻，久久不語，試探道“大都督，眼下……”
張懋緩緩抬手，止住他的話頭。他重新坐下，閉目深深吸了口氣，再睜開時，眼中已恢複了慣有的深沉與銳利，隻是更添了幾分冰冷的了然。他沉聲道“倫兒……既是奉了兵部正式軍令行事，又有新任參將在旁，處置違抗軍令者，雖顯急躁，卻也在其職權之內。張副將……不識時務，咎由自取。”
他看向這同知，語氣帶著不容置疑的威壓“今日之事，你我曉得即可。京營……也該整頓整頓了。陛下聖明，用人得當。”
同知心頭一凜，懂了英國公的選擇，連忙躬身“是，卑職明白。”
朝房外，上朝的鐘鼓聲悠悠傳來。張懋整理了一下朝服袍袖，站起身，步伐穩健地向外走去。卻不是上朝，而是回府。他心中那塊關於家族傳承的最大石頭，並未完全落地，卻已從如何舍棄嫡孫的煎熬，轉向了如何在這新局麵下，穩住張家地位，並讓張倫這把已出鞘的刀，不要最終傷及自身的謀慮。
卯初，天色青灰。聞喜伯鄭虎臣一身簇新的麒麟袍，腰懸鑲金嵌玉的佩刀，步履沉穩地踏入位於東安門內河沿的神樞營紅盔將軍宿衛值房。他身後跟著八名頂盔摜甲、眼神銳利如鷹的親隨，皆是邊鎮帶回來的老卒，腳步落在地上幾乎無聲，卻帶著一股久經沙場的肅殺之氣。
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