卯時末刻禦馬監四衛營官廳內，晨光透過高窗，將浮塵照得清晰。苗逵端坐在公案後，正聽著下首眾將稟報今日操練事宜。
此刻，一個奉禦幾乎是踉蹌著撲進門檻。他臉色煞白，也顧不得禮儀，湊到苗逵耳邊，氣息急促地將破碎的消息低聲擠出來“老祖宗……不好了！天剛亮，午門一開，聞喜伯就帶著人護著劉副憲進了兵部……英國公家那位勳衛，領人持兵部新令去京營，奪了奮武、耀武兩營的防，還……還當場砍了張副將！”
苗逵手中正在翻閱的冊頁‘唰’地一聲輕響，被他無意識捏緊。苗逵麵上肌肉紋絲不動，甚至連眼珠都未轉動，依舊看著下首眾將，仿佛隻是被無關緊要的事情打斷。但騰驤左衛的坐營太監陳安卻清楚地看到，苗逵捏著紙頁的手，瞬間繃得發白，手背上青筋隱現。
“曉得了。”苗逵的聲音出乎意料地平穩，甚至對眾人擺了擺手“你們先下去，照常操練。”
陳安等人躬身退出，廳內隻剩下苗逵和那報信的奉禦。
“還有。”奉禦低聲繼續道“小的聽到一個消息，昨夜皇爺命人抓了司禮監的王大監、徐大監、範大監。打了一百杖之後，今早三位大……‘奸奴’就被送出皇城去南京司香了。”
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苗逵點點頭，待奉禦再次住口後，同樣擺擺手。
奉禦行禮後，退了出去。
苗逵緩緩靠向椅背，閉上了眼睛。奪兵部，控京營，斬將立威……皇爺這是不再耐煩任何拉扯糾纏。直接亮刀子，一把攥住了最要害的地方。乾淨，利落，狠絕。
外朝最大的倚仗已失，劉首揆他們頃刻間成了無牙老虎。那麼……內廷呢？那些曾對皇爺旨意陽奉陰違甚至暗通被逐‘奸奴’的人呢？
苗逵不由想到了自個兒，陛下當初要調勇士、四衛營進皇城，他因顧忌文官，未能執行。若就事論事，皇爺或許會不滿，卻真不一定是大事。
偏偏，又牽扯到了司禮監。苗逵與被趕出京的範亨、徐智確有私下聯係，雖未參與他們的勾當，卻也默許傳遞消息，存了觀望風色、兩頭下注的心思。這些，在太平年月或可辯解為‘持重’，但在皇爺如此霹靂手段、明確清算的此刻，就是板上釘釘的‘不忠’與‘首鼠兩端’！
皇爺連根基深厚的英國公府都能頃刻間拉過去當刀使，連經營多年的兵部、京營都能想奪就奪，豈會容他一個手握禁旅卻心懷異誌的家奴？自個兒那些小心思，那些僥幸，在皇爺麵前，幼稚得可笑，也致命得可怕。苗逵仿佛已經看到，那清算的刀鋒，正朝著禦馬監，朝著他的脖子，緩緩移來。
可苗逵又能如何，他不敢躲，不能躲，也躲不過去。唯有引頸就戮，才能保全家族。
果然，午時初刻，有答應趕到，傳口諭命擊鼓聚將。苗逵不敢怠慢，立刻下令。帳下號頭立刻走到官廳外，擂鼓。官廳左右值房內，原本散衙後應該回營的一眾坐營官，協同坐營官、坐營中官紛紛從各處冒了出來，人數一個不差。顯然誰也不是瞎子，聾子。
午時二刻，官廳外傳來一陣刻意放重卻整齊的腳步聲，打破了死寂。旋即，禦馬監隨堂太監魏彬，手持明黃手敕，在一隊目不斜視、氣息精悍的內使簇擁下，踏入官廳。陽光被他身影擋住一片，廳內光線為之一暗。
魏彬麵白無須，眉眼平和，甚至帶著一絲慣常的恭敬笑意。但步履間那股生殺予奪的沉滯氣場，讓堂內原本就惶惶不安的內官武將，瞬間屏息，齊刷刷躬身行禮，頭也不敢抬。苗逵同樣如此，也不例外。
魏彬按照規矩，向苗逵回禮之後，這才來到公案旁站定。他並未立刻宣旨，目光如涼水般緩緩淌過眾人頭頂。最後在幾個素日與苗逵親近的麵孔上微微一頓，堂內靜得能聽見銅漏滴答。
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